Томас Харди

Как только к нему пришла сила дыхания, он сел и прислушался. Во мраке не было слышно ни звука, кроме бездушного шума летнего ветра. Ощупывая препятствие, которое сбросило его вниз, он обнаружил, что два пучка вереска были связаны вместе поперек тропы, образуя петлю, которая для путника была неизбежным провалом. Уайлдив потянул веревку, которая их связывала, и пошел дальше с терпимой быстротой. Придя домой, он обнаружил, что шнур красноватого цвета. Это было именно то, чего он ожидал.

Хотя его слабости не были особенно похожи на физический страх, этот вид переворота Жарнака, который он слишком хорошо знал, беспокоил разум Уайлдива. Но его движения при этом не изменились. Ночью или двумя позже он снова пошел по долине к Олдерворту, соблюдая меры предосторожности и держась подальше от каких-либо троп. Ощущение, что за ним следят, что хитростью пользуются, чтобы обойти его ошибочные вкусы, добавляло пикантности столь сентиментальному путешествию, пока опасность не носила устрашающего характера. Он воображал, что Венн и миссис Ибрайт заключили союз, и чувствовал определенную законность в борьбе с такой коалицией.

Сегодня вечером пустошь казалась совершенно пустынной; и Уайлдив, посмотрев какое-то время на садовую калитку Юстасии с сигарой во рту, был искушен очарованием, которое эмоциональная контрабанда имела для его натуры, подойти к окну, которое было не совсем закрыто, поскольку жалюзи были лишь частично нарисовано вниз. Он мог видеть комнату: Юстасия сидела там одна. Уайлдив с минуту созерцал ее, а затем, отступив в вереск, слегка постучал по папоротникам, после чего встревоженные мотыльки вылетели наружу. Взяв одну из них, он вернулся к окну и, прижав мотылька к щели, разжал руку. Мотылек направился к свече на столе Юстасии, кружил вокруг нее два или три раза и летел в пламя.

Юстасия вздрогнула. Это был хорошо известный сигнал в давние времена, когда Уайлдив тайно приходил свататься к Мистоверу. Она сразу поняла, что Уайлдив снаружи, но прежде чем она успела подумать, что делать, сверху вошел ее муж. Лицо Юстасии покраснело от неожиданного столкновения событий и наполнилось оживлением, которого ему слишком часто не хватало.

«У тебя очень яркий румянец, дорогая», — сказал Ибрайт, когда он подошел достаточно близко, чтобы увидеть его. — Твой внешний вид был бы не хуже, если бы так было всегда.

«Мне тепло», сказала Юстасия. «Думаю, я поднимусь в воздух на несколько минут».

— Мне пойти с тобой?

«О нет. Я иду только к воротам.

Она поднялась, но не успела она выйти из комнаты, как в парадную дверь послышался громкий стук.

— Я пойду… я пойду, — сказала Юстасия необычно для нее быстрым тоном; и она жадно взглянула на окно, откуда вылетела моль; но там ничего не появилось.

— Лучше не в такое время вечера, — сказал он. Клим шагнул впереди нее в коридор, а Юстасия ждала, ее сонливость скрывала внутренний жар и волнение.

Она прислушалась, и Клайм открыл дверь. Снаружи не было произнесено ни слова, и вскоре он закрыл ее и вернулся, сказав: «Там никого не было. Интересно, что это могло значить?»

Оставшуюся часть вечера ему пришлось гадать, поскольку никаких объяснений не последовало, и Юстасия ничего не сказала, дополнительный факт, который, как она знала, только добавлял еще большей загадочности представлению.

Тем временем снаружи разыгралась небольшая драма, которая спасла Юстасию от всякой возможности скомпрометировать себя, по крайней мере, в тот вечер. Пока Уайлдив готовил сигнал-мотылек, за ним к воротам подошел еще один человек. Этот человек, державший в руке пистолет, какое-то время наблюдал за действиями другого у окна, подошел к дому, постучал в дверь, а затем скрылся за углом и за изгородью.

«Будь он проклят!» — сказал Уайлдив. «Он снова наблюдал за мной».

Поскольку из-за этого громкого стука его сигнал оказался тщетным, Уайлдив вышел, отключился у ворот и быстро пошел по тропинке, не думая ни о чем, кроме как уйти незамеченным. На полпути вниз по холму тропа проходила мимо кучки чахлых остролистов, которые в общей темноте сцены казались зрачком подбитого глаза.

Когда Уайлдив достиг этой точки, его слух поразил слух, и несколько выстрелов упали среди листьев вокруг него.

Не было сомнения, что он сам был причиной выстрела из этого ружья; и он бросился в заросли остролиста, яростно колотя палкой по кустам; но там никого не было. Это нападение было более серьезным, чем предыдущее, и прошло некоторое время, прежде чем Уайлдив восстановил свое невозмутимость. Началась новая и весьма неприятная система угроз, цель которой, судя по всему, заключалась в том, чтобы причинить ему тяжкие телесные повреждения. Уайлдив воспринял первую попытку Венна как своего рода шутку, в которую охряник ввязался из-за незнания; но теперь пройдена грань, отделяющая неприятное от опасного.

Если бы Уайлдив знал, насколько серьезным стал Венн, он, возможно, встревожился бы еще больше. Охряник был почти разгневан видом Уайлдива возле дома Клима, и он был готов пойти на все, кроме того, чтобы застрелить его, чтобы напугать молодого трактирщика и лишить его непокорных порывов. Сомнительная легитимность такого грубого принуждения не тревожила Венна. В подобных случаях это мало кого беспокоит, и иногда об этом не приходится сожалеть. От импичмента Страффорда до короткой борьбы фермера Линча с негодяями из Вирджинии было много побед правосудия, которые являются насмешкой над законом.

Примерно в полумиле ниже уединенного жилища Клима находилась деревушка, где жил один из двух констеблей, охранявших мир в округе Олдерворт, и Уайлдив направился прямо к коттеджу констебля.