Томас Рид

Если вы играете в опоссума, вам лучше вскинуть руку; или, клянусь прыгающим Геософатом, вы можете потерять обе свои ставки и свой творог! Говорите сейчас же, пока вы, мерзавцы, не подключились к куску свинца!"

Меньше отклика, чем раньше. На этот раз конь, привыкнув к голосу, только вскинул голову.

"Тогда собака - пропал ты!" - крикнул охотник, раздраженный тем, что он счел оскорбительным молчанием. "Еще шесть секунд — я дам тебе еще шесть; если к тому времени ты не начнешь говорить, я позволю тебе наброситься на твои кишки. Если ты всего лишь болван, это не причинит тебе никакого вреда. Больше этого не будет, я полагаю, если вы проветрите дьявола. Но если ты мужчина, играющий в опоссума, будь я проклят, если ты не хочешь, чтобы тебя застрелили за то, что ты был чертовым дураком. Пой громче!" он продолжал с нарастающим гневом: "Пойте, говорю вам! Ты не хочешь? Тогда хюр уходит! Раз — два — три — четыре — пять — шесть!"

Там, где должна была появиться цифра "семь", если бы счет был продолжен, раздался резкий треск винтовки, за которым последовал свист вращающейся пули; затем глухой "стук", когда смертоносная ракета погрузилась в какое-то твердое тело.

Единственным эффектом, произведенным выстрелом, оказался испуг лошади. Всадник все еще сидел в седле!

Не было даже уверенности, что лошадь испугана. В чистом ржании, которое отозвалось на взрыв винтовки, было что-то насмешливое!

Несмотря на все это, животное понеслось бешеным галопом, оставив Зеба Пня жертвой самого глубокого удивления, которое он когда-либо испытывал.

Разрядив винтовку, он несколько секунд оставался на коленях.

Если до выстрела его нервы были на пределе, то теперь они стали вдвое слабее. Он был не только удивлен результатом, но и напуган. Он был уверен, что его пуля прошла сквозь сердце мужчины — или там, где оно должно быть, — так же точно, как если бы его дуло было прижато к ребрам.

Это не мог быть мужчина? Он не верил, что это так, и эта мысль могла бы успокоить его, если бы не поведение лошади. Это было то дикое неземное ржание, которое теперь леденило его кровь и заставляло его конечности дрожать, как в лихорадке.

Он бы отступил; но какое—то время он чувствовал себя абсолютно неспособным подняться на ноги; и он оставался на коленях, в каком-то ошеломленном ужасе - наблюдая за странной фигурой, пока она не скрылась из виду далеко над залитой лунным светом равниной. Только тогда он набрался достаточно храбрости, чтобы скользнуть обратно в ущелье и направиться к жакале.

И только оказавшись под его крышей, он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы спокойно поразмыслить о странной встрече, которая произошла с ним.

Прошло некоторое время, прежде чем его разум освободился от мысли, что он имел дело с дьяволом. Размышления, однако, убедили его в невероятности этого, хотя и не дали ему ни малейшего представления о том, что это было на самом деле.

"Шурли, — пробормотал он, его предположительная форма речи показывала, что он все еще не определился, - Шурли, все это не может быть вещью из другого мира - иначе я не услышал бы удар моей пули? Сартин свинец наткнулся на что-то твердое; и я думаю, что в каркидже призрака нет ничего твердого?"

"Ваг!" он заключил, по-видимому, отказавшись от попытки найти решение этого странного физического явления. "Пусть эта проклятая штука скользит! Одна из двух вещей, которыми он должен быть: эйтер баннель из тряпья или оле Гарри из ада?"

Когда он вернулся в хижину, голубой утренний свет прокрался вместе с ним.

Пришло время разбудить Фелима, чтобы он мог занять свою очередь у постели больного.

Человек из Коннемары, теперь полностью вернувшийся к трезвости и под впечатлением того, что он немного пренебрег своим долгом, был готов взяться за эту задачу.

Старый охотник, прежде чем поручить свою заботу своему неумелому преемнику, сделал свежую перевязку царапин, воспользовавшись знаниями, которые дал ему многолетний опыт в лесной фармакопее.

Нопал был рядом, и его сок, влитый в свежие раны, не преминул бы произвести их быстрое заживление.