Томас Рид

"Что это за родственник?" он продолжил после некоторого времени, проведенного в молчаливых размышлениях. "Загнанный в угол, если я так или иначе откажусь от оружия. Если бы он был только при дневном свете, и я бы хорошо его разглядел; или если бы он был немного замкнутым! Ха! Почему бы мне не спрятаться за ним? Проклятый пес, если я не попытаюсь! Я думаю, что это не убьет меня — не если это проветрит оле Ника; если это проветрит его, я пошучу, чтобы понять, может ли пуля попасть в его адского каркиджа, не выбрасывая его из седла. Хюр отправится в монастырь, чтобы познакомиться с этим шалуном, кем бы он ни был".

С этими словами охотник зашагал прочь сквозь деревья — по тропинке, которая вела к утесу.

Ему не нужно было заходить внутрь за своей винтовкой — он вынес это оружие с собой, услышав вой собаки.

Если бы всадник без головы был настоящей плотью и кровью — земной, а не из другого мира, — Зеб Стамп мог бы с уверенностью рассчитывать увидеть его снова.

Если смотреть от двери жакале, он направлялся прямо к ущелью, которое позволяло пройти с более высокого уровня на нижние земли Аламо. Поскольку Зеб начал пользоваться тем же путем, если только другой тем временем не изменит направление или его спокойный шаг не перейдет на рысь или галоп, лесной житель окажется во главе перевала, как только он.

Перед стартом Зеб подсчитал расстояние, которое нужно было преодолеть, и время, за которое это нужно было сделать.

Его оценка оказалась верной — с точностью до секунды и дюйма. Когда его голова оказалась почти на одном уровне с возвышенностью равнины, он увидел возвышающиеся над ней плечи всадника.

Еще один шаг вверх, и тело оказалось в поле зрения. Еще один, и конь очертился на фоне неба, от копыт до чуба.

Он остановился как вкопанный. Он стоял, когда Зеб впервые увидел его. Он стоял лицом к утесу, очевидно, намереваясь спуститься в ущелье. Его всадник, по-видимому, остановил его в качестве меры предосторожности; или он, возможно, услышал, как охотник карабкается вверх по ущелью; или, что более вероятно, учуял его.

По какой-то причине он стоял лицом к зрителю.

Увидев его таким, Зеб Стамп тоже встал.

Если бы это был другой человек, то то же самое можно было бы сказать и о его волосах; и нельзя отрицать, что старый охотник был в тот момент, как он сам признавался, "заклятием, шатким для нарвов".

Однако он был достаточно тверд, чтобы выполнить цель, которая побудила его искать эту необычную беседу; которая заключалась в том, чтобы выяснить, имеет ли он дело с человеком или с дьяволом!

В одно мгновение его винтовка оказалась у плеча, его взгляд скользнул вдоль ствола; прицел, благодаря яркому лунному свету, был направлен в сердце Всадника Без Головы.

В другом случае пуля пробила бы его насквозь, если бы не мысль, которая только что промелькнула в мозгу лесника.

Может быть, он собирался совершить убийство?

При этой мысли он опустил дуло своего ружья и некоторое время пребывал в нерешительности.

"Это может быть мужчина?" пробормотал он, "хотя это не похоже на воздух. Там не хватит места для головы под этим мексиканским одеялом, ни как. Если бы это было человеческое существо, у него был бы язык, я бы сказал, хотя у него не так много головы, чтобы держать его в себе. Хиллу сильнее! Ты собираешься прокатиться на замазке с опозданием, не так ли? Разве ты не забыл взять с собой свою голову?"

Ответа не последовало. Лошадь фыркнула, услышав голос. Это было все.

"Смотри, хюр, стренгер! Оле Зеб Стамп из штата Кинтаки, передай индивидуалу, который сейчас с тобой разговаривает. Он не из тех, с кем можно шутить. Не пытайся свалять дурака из-за этого хюр енота. Я предупреждаю вас, чтобы вы объявили свою игру.