Томас Рид

Он поднялся на ноги, но обнаружил, что не может стоять прямо. Теперь к его другой немощи добавилась слабость, и, пробежав пару шагов, он был рад вернуться в лежачее положение.

В этот критический момент ему пришла в голову счастливая мысль.

Тара может передать сообщение в хижину!

"Если бы я только мог заставить его уйти", - сказал он, вопросительно поворачиваясь к собаке. "Иди сюда, старина!" он продолжил, обращаясь к бессловесному животному: "Я хочу, чтобы ты сыграл для меня роль почтальона — отнес письмо. Вы понимаете? Подожди, пока я все напишу. Тогда я объяснюсь более подробно".

"К счастью, у меня есть карточка", - добавил он, нащупывая свой кейс. "Нет карандаша! Это не имеет значения. Вокруг полно чернил, а в качестве пера я могу использовать шип вон того магуэя".

Он подкрался к растению, обозначенному таким образом; отломил один из длинных шипов, заканчивающихся его большими листьями; окунул его в кровь койота, который лежал рядом; и, вытащив карту, начертил на ней несколько знаков.

Полоской ремешка карточка была затем прикреплена к шее гончей, предварительно завернутая в кусок клеенки, оторванный от подкладки панамы.

Оставалось только отправить собачью почту по его поручению. Это оказалось несколько трудной задачей. Бессловесное существо, несмотря на удивительный интеллект, не могло понять, почему он должен оставить сторону того, с кем он так преданно подружился; и долгое время сопротивлялось уговорам и упрекам, намереваясь предостеречь его.

Только после того, как его отругали тоном притворного гнева и избили костылем черного джека, пораженного человеком, чью жизнь он так недавно спас, он согласился покинуть это место.

Даже собачья привязанность не могла этого вынести; и с повторяющимися укоризненными взглядами, брошенными назад, когда его прогнали, он неохотно побежал в чаппараль.

"Бедняга!" Морис говорил сам с собой, когда собака исчезла из его поля зрения".’ Это все равно что кататься на лодке самому себе или своему самому дорогому другу! Что ж, я компенсирую это особой добротой, если мне посчастливится увидеть его снова.

"И теперь, когда он ушел, я должен позаботиться о том, чтобы эти злодейские койоты не вернулись. Они обязательно придут, как только обнаружат, что я один".

Схема уже была рассмотрена.

Рядом стояло дерево — пекан, о котором уже упоминалось, — с двумя толстыми ветвями, которые простирались горизонтально и вместе, на высоте шести или семи футов от земли.

Сняв плащ и расстелив его на траве, он ножом прорезал ряд отверстий по каждому краю.

Затем, сняв с талии пояс из китайского крепа, он разорвал его посередине так, чтобы получилось две полосы, каждая длиной в несколько ярдов.

Плащ теперь был растянут между ветвями и крепко завязан полосками крепа, образуя, таким образом, нечто вроде гамака, способного вместить тело человека, распростертого во всю длину.

Создатель этого знал, что койоты не лазают по деревьям; и, откинувшись на своем подвесном диване, он мог с безразличием наблюдать за их попытками напасть на него.

Он взял на себя все эти хлопоты, чувствуя уверенность, что они вернутся.

Если у него и были какие-то сомнения, то вскоре они рассеялись, увидев, как они один за другим крадучись выходят из чаппараля, время от времени делая шаг или два, останавливаясь, чтобы разведать обстановку, а затем продвигаясь к месту их недавнего конфликта.