Томас Рид

Ободренная отсутствием врага, которого они больше всего боялись, стая вскоре собралась вновь, еще раз продемонстрировав свирепую свирепость, которой славятся эти трусливые существа.

Сначала это было показано очень неестественным образом — пожиранием их собственных мертвецов, — что было сделано за меньшее время, чем потребовалось бы зрителю на дереве, чтобы сосчитать счет.

Затем их внимание было направлено на него. Раскачивая свой гамак, он не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть это. Он подвесил его достаточно высоко, чтобы быть вне их досягаемости, и этого он счел достаточным для своей цели.

Плащ из темной ткани бросался в глаза, как и очерченная в нем фигура. Койоты сгрудились внизу — их аппетиты разгорелись от вкуса крови. Это было зрелище — видеть, как они облизывают свои красные губы после своей неестественной трапезы - ужасное зрелище!

Тот, кто видел это, едва обращал на них внимание — даже когда они вскакивали, чтобы схватить его за ветви, или время от времени пытались подняться по стволу дерева! Он полагал, что никакой опасности нет.

Однако была опасность, на которую он не рассчитывал; и только когда койоты прекратили свои праздные попытки и, тяжело дыша, растянулись под деревом, он начал это замечать.

Из всех диких обитателей прерий или чаппарала койот обладает величайшей хитростью. Охотник скажет вам, что это "самый хитрый шалун в мире". Это лиса в хитрости — волк в свирепости. Его можно приручить, но он в любой момент повернется, чтобы оторвать руку, которая его ласкает. Ребенок может напугать его палкой, но инвалид может испугаться его нападения. В одиночку он имеет привычку зайца; но в стаях — а он охотится только стаями — его трусость менее заметна; иногда под влиянием крайнего голода уступает место дикости характера, которая принимает вид храбрости.

Больше всего следует опасаться хитрости койотов, и именно это начало вызывать новые опасения в уме мустангера.

Обнаружив, что они не могут добраться до него — открытие, которое они не заставили себя долго ждать, — вместо того, чтобы разбежаться с места, волки, все до единого, присели на траву; в то время как другие, отставшие от первоначального отряда, все еще выходили на поляну. Он видел, что они намереваются начать осаду.

Это не должно было его беспокоить, учитывая, что он был в безопасности на своем подвесном диване.

И не было бы, если бы не другой источник неприятностей, с каждым мгновением все более проявляющийся — тот, от которого он так недавно едва спасся. Он снова был на пороге того, чтобы его мучила жажда.

Он винил себя за то, что был так прост, что не подумал об этом, прежде чем взобраться на дерево. Он легко мог бы принести наверх запас воды.

Там был ручей, и за неимением лучшего сосуда вогнутые лопасти магуэя послужили бы цистерной.

Его упреки в свой адрес прозвучали слишком поздно. Вода была у него под глазами только для того, чтобы дразнить его, и тем самым усиливать его желание получить ее. Он не мог вернуться к ручью, не наткнувшись на перчатку койотов, а это было бы верной смертью. У него была лишь слабая надежда, что пес вернется и спасет его во второй раз — еще слабее, что его послание дойдет до человека, которому оно предназначалось. Сто к одному против этого.

Жажда быстро приходит к человеку, в жилах которого наполовину пустая кровь. Пытка заявила о себе быстро. Как долго это должно было продолжаться?

На этот раз это сопровождалось расстройством чувств. Волки, которых было сто, казалось, внезапно увеличили свою численность в десять раз. Тысяча, казалось, охватила дерево, заполнив всю землю поляны! Они подходили все ближе и ближе. Их глаза излучали зловещий свет. Их красные языки лизали свисающую ткань; они рвали ее зубами. Он чувствовал их зловонное дыхание, когда они прыгали среди ветвей!

Промежуток просветления подсказал ему, что все это было фантазией. Волки все еще были там; но их было всего сотня — как и прежде, они лежали на траве, жалобно ожидая кризиса! Это произошло до того, как прошел период ясности; для зрителя неожиданный, как необъяснимый. Он увидел, как койоты внезапно вскочили на ноги и бросились в чащу, пока на поляне не осталось ни одного.

Это тоже была фантазия? Он сомневался в правильности своего видения. Он начал верить, что у него помутился рассудок.

Но теперь это было достаточно ясно. Не было никаких койотов. Что могло их отпугнуть?

Крик радости сорвался с его губ, когда он догадался о причине. Тара вернулась? Может быть, Фелим вместе с ним? У него было достаточно времени для передачи послания. В течение двух часов его осаждали койоты.