Терри Пратчетт

В одно мгновение он стоял на берегу, а в следующее мгновение он был в зеленом, звенящем мраке, задыхаясь и наблюдая, как его жизнь проносится перед его глазами, и, даже в момент утопления, страшась мысли о том, чтобы увидеть момент между день его свадьбы и настоящее время. Ему пришло в голову, что Гвледис скоро овдовеет, и это его немного приободрило. На самом деле Терпсич всегда старался смотреть на светлую сторону, и, когда он с благодарностью погружался в ил, его осенило, что с этого момента вся его жизнь может только улучшиться... .

И чья-то рука схватила его за волосы и потащила на поверхность, внезапно наполнившуюся болью. Перед глазами плавали жуткие сине-черные пятна. Его легкие горели. Его горло превратилось в трубу агонии.

Руки – холодные руки, ледяные руки, руки, похожие на перчатку, полную игральных костей – протащили его через воду и бросили на берег, где, после нескольких попыток утонуть, его в конце концов загнали обратно в то, что прошел за его жизнь.

Терпсич нечасто злился, потому что Гвледис не выдерживала этого. Но он чувствовал себя обманутым. Он родился без совета, женился, потому что об этом позаботились Гвладис и ее отец, и единственное крупное человеческое достижение, присущее только ему, было у него грубо отнято. Несколько секунд назад все было так просто.

Теперь все снова было сложно.

Не то чтобы он хотел умереть, конечно. Боги были очень строги в вопросе самоубийства. Он просто не хотел, чтобы его спасали.

Красными глазами в маске из слизи и ряски он посмотрел на размытую фигуру над ним и крикнул: «Почему тебе пришлось меня спасать?» '

Ответ обеспокоил его. Он думал об этом, пока хлюпал всю дорогу домой. Это сидело в глубине его сознания, пока Гвладис жаловался на состояние своей одежды. Это крутилось у него в голове, пока он сидел и виновато чихал у огня, потому что болезнь была еще одной вещью, которую Гвлэдис не терпела. Пока он лежал в постели, дрожа, все это оседало в его снах, как айсберг. В разгар лихорадки он пробормотал: «Что он имел в виду под словами «ПОТОМ»?» '

В городе Сто Лат вспыхнули факелы. Целым отрядам людей было поручено постоянно обновлять их. Улицы светились. Испепеляющее пламя отогнало тени, которые каждую ночь на протяжении веков безупречно занимались своими делами. Они освещали древние уголки, где в глубине нор блестели глаза растерянных крыс. Они заставили грабителей оставаться дома. Они светились в ночном тумане, образуя нимб желтого света, который заслонял холодное пламя, струящееся из Хаба. Но главным образом они сияли на лице принцессы Кели.

Это было повсюду. Он оштукатурил каждую плоскую поверхность. Бинки галопом ехала по светящимся улицам между Принцессой Кели на дверях, стенах и фронтонах. Морт уставился на плакаты с изображением своей возлюбленной на каждой поверхности, куда рабочие смогли приклеить клей.

Что еще более странно, никто, казалось, не обращал на них особого внимания. Хотя ночная жизнь Сто Лата не была такой красочной и полной событий, как в Анк-Морпорке, точно так же, как корзина для мусора не может конкурировать с муниципальными чаевыми, улицы, тем не менее, были полны людей и пронзительны крики барыги, игроки, продавцы сладостей, торговцы горохом и наперстками, дамы для свиданий, карманники и случайные честные торговцы, которые забрели сюда по ошибке и теперь не могли собрать достаточно денег, чтобы уйти. Пока Мор ехал через них, в его уши доносились обрывки разговоров на полудюжине языков; с оцепенелым принятием он понял, что может понять каждого из них.

В конце концов он спешился и повел лошадь по Уолл-стрит, тщетно ища дом Катвелла. Он нашел его только потому, что кусок на ближайшем плакате издавал приглушенные ругательства.

Он осторожно протянул руку и отдернул полоску бумаги.

Танки очень нравятся, — сказал дверной молоток в виде горгульи. — Вы бы этому не поверили, не так ли? В одну минуту жизнь как обычно, в следующую — глоток клея. '

— Где Катвелл? '

— Он ушел во дворец. — Молоток пристально посмотрел на него и подмигнул чугунным глазом. «Пришли какие-то мужчины и забрали все его вещи. Потом какие-то мужчины начали повсюду расклеивать фотографии его девушки. Барфтудс», — добавил он.

Мор покраснел.

'Его девушка? '

Дверной молоток, будучи человеком демонического толка, усмехнулся его тону. Это звучало так, словно ногти скользили по напильнику.

«Да», — сказало оно.