Теодор Драйзер

Она посмотрела на него и довольно вежливо добавила. «Люди любят деньги даже больше, чем внешность».

Какая это проницательная девушка, подумал он, и какое жесткое и холодное заявление. Это его немало задело, хотя она и не собиралась этого делать.

Но в этот момент вошла сама Сондра с каким-то молодым человеком, которого Клайд не знал, — высоким, долговязым, но очень нарядно одетым человеком. А за ними, вместе с другими, Бертин и Стюарт Финчли.

«Вот она и сейчас», — добавила Гертруда немного злобно, поскольку ее возмущал тот факт, что Сондра выглядела намного красивее, чем она или ее сестра, и что она проявила интерес к Клайду. «Она будет проверять, заметишь ли ты, как она красиво выглядит, так что не разочаровывай ее».

Воздействие этого замечания, отражающее чистую истину, не обязательно заставило Клайда пристально и даже жадно вглядеться. Ибо, если не считать ее местного положения, средств и вкуса в одежде и манерах, Сондра обладала именно тем порядком и духом, которые больше всего его интриговали - несколько утонченной (и из-за средств и положения, осыпанных на нее) менее дикой, хотя и едва ли менее эгоистичной. в центре, Гортензия Бриггс. В своей маленькой, но напряженной манере она была ищущей Афродитой, жаждущей доказать всем, кто был достаточно привлекателен, разрушительную силу своего обаяния, сохраняя в то же время свою индивидуальность и индивидуальность, свободную от каких-либо запутанных союзов или компромиссов. Однако по разным причинам, которые она не могла себе объяснить, Клайд обратился к ней.

Может, он и не был кем-то особенным ни в социальном, ни в финансовом отношении, но он был ей интересен.

Поэтому теперь ей хотелось сначала убедиться, присутствует ли он, затем убедиться, что он не получил ни малейшего намека на то, что она увидела его первой, и, наконец, действовать как можно грандиознее ради его блага - гортензианская процедура и тип мысли, которые это было именно то, что лучше всего могло произвести на него впечатление. Он посмотрел и увидел ее — спотыкающуюся туда и сюда в тонком шифоновом танцевальном платье оттенков от бледно-желтого до насыщенно-оранжевого, что особенно подчеркивало ее темные глаза и волосы. И, обменявшись десятком или более «Ой, здравствуйте» и упоминаний с одним и другим о том и другом местном событии, она наконец соизволила выказать осознание своей близости.

«О, вот и ты. Ты все-таки решил приехать. Я не был уверен, считаете ли вы, что это того стоит. Вас, конечно, всем представили?» Она огляделась вокруг, словно говоря, что, если бы его не было, она бы продолжала служить ему таким образом. Остальные, не слишком впечатленные Клайдом, все же были немало заинтересованы в том, что она, казалось, так интересовалась им.

«Да, думаю, я встретил почти всех».

«За исключением Фредди Селлса. Он только что пришёл со мной. Вот ты где, Фредди, - крикнула она высокому и стройному юноше с гладкими щеками и явно завитыми волосами, который теперь подошел и в своем облегающем фраке посмотрел на Клайда сверху вниз, как весенний петух смотрит вниз. на воробье.

«Это Клайд Гриффитс, о котором я тебе рассказывала, Фред», — оживленно начала она. «Разве он не очень похож на Гилберта?»

«Да ведь вы так и делаете», - воскликнул этот любезный человек, которого, казалось, слегка беспокоили слабые глаза, когда он наклонился близко. «Я слышал, ты двоюродный брат Гила. Я знаю его хорошо. Мы вместе прошли через Принстон. Я работал здесь до того, как присоединился к General Electric в Скенектади. Но я еще немного здесь. Полагаю, вы связаны с фабрикой.

«Да, я такой», — сказал Клайд, который перед юношей, явно гораздо более подготовленным и образованным, чем он имел, чувствовал себя немало униженным. Он начал опасаться, что этот человек попытается поговорить с ним о вещах, которых он не может понять, о вещах, о которых, не имея никакого последовательного обучения, он никогда не был технически информирован.

— Полагаю, руководишь каким-то отделом?

— Да, это так, — осторожно и нервно ответил Клайд.

«Знаете, — продолжал мистер Селлс оживленно и интересно, будучи одновременно и коммерческим, и техническим, — мне всегда было интересно, что, кроме денег, есть в бизнесе по производству ошейников. Мы с Гилом спорили об этом, когда учились в колледже. Он пытался сказать мне, что изготовление и распространение ошейников имеет определенную социальную значимость, придавая лоск и манеры людям, у которых в противном случае их не было бы, если бы не дешевые ошейники. Я думаю, он должен был прочитать это где-нибудь в книге.

Я всегда смеялся над ним».

Клайд собирался попытаться ответить, хотя уже был за пределами его понимания этого вопроса. «Социальная значимость». Что же он имел в виду под этим — какую-то глубокую научную информацию, которую он получил в колледже? От уклончивого или совершенно неосведомленного ответа его спасла Сондра, которая, не думая и не зная о трудностях, стоявших перед ним тогда, воскликнула: «О, никаких аргументов, Фредди. Это не интересно. Кроме того, я хочу, чтобы он познакомился с моим братом и Бертиной. Вы помните мисс Крэнстон. Прошлой весной она была со мной у твоего дяди».

Клайд повернулся, а Фред воспользовался отпором, просто взглянув на Сондру, которой он так восхищался.

«Да, конечно», — начал Клайд, поскольку он изучал этих двоих вместе с другими. Ему, помимо Сондры, Бертина казалась чрезвычайно привлекательной, хотя и совершенно за пределами его понимания. Будучи вовлеченной, неискренней и лукавой, она лишь вызывала в нем тревожное чувство неэффективности, а значит, и неуверенности в том, что касалось ее конкретного мира, — не более того.