Теодор Драйзер

«Дай мне слово, что между тобой и кем-либо из этих людей никогда ничего не будет, пока ты со мной дружишь?» он почти умолял — странная роль для него

«Я не хочу делить тебя с кем-то еще. Я не буду. Меня не волнует то, что ты сделал в прошлом, но я не хочу, чтобы ты изменила в будущем».

"Что за вопрос! Конечно, я не буду. Но если ты мне не веришь... о, дорогая...

Стефани тяжело вздохнула, и лицо Каупервуда омрачилось гневным, хотя и хорошо скрываемым подозрением и ревностью.

«Что ж, я скажу тебе, Стефани, теперь я тебе верю. Я поверю тебе на слово. Но если ты обманешь меня и я узнаю об этом, я оставлю тебя в тот же день. Я не хочу делить тебя с кем-либо еще. Чего я не могу понять, если ты заботишься обо мне, так это как ты можешь так интересоваться всеми этими делами? И уж точно не преданность своему искусству движет вами, не так ли?»

«О, ты собираешься продолжать со мной ссориться?» — наивно спросила Стефани. «Разве ты не поверишь мне, когда я скажу, что люблю тебя? Возможно...» Но здесь ей на помощь пришли театральные способности, и она сильно зарыдала.

Каупервуд взял ее на руки. — Неважно, — успокоил он. "Я верю вам. Я думаю, ты заботишься обо мне. Только мне бы хотелось, чтобы у тебя не был такой темперамент бабочки, Стефани.

Так что это конкретное поражение до поры до времени излечивалось.

В то же время мысль о том, чтобы наладить свои отношения, чтобы избежать измены Каупервуду, никогда не покидала Стефани. Пусть никто не ссорится со Стефани Платов. Она представляла собой нестабильное химическое соединение, артистичное до кончиков пальцев, но ее семья не понимала и не оберегала должным образом. Ее интерес к Каупервуду, его силе и способностям был сильным. Как и ее интерес к Форбсу Герни — к атмосфере поэзии, которая его окутала. Она с любопытством изучала его при различных встречах и, находя его застенчивым и замкнутым, намеревалась заманить его. Она чувствовала, что он одинок, подавлен и беден, и ее женская способность к сочувствию, естественно, требовала от нее нежности.

Ее цель была легко достигнута. Однажды ночью, когда они все были в одностике «Бридж-Бридж» — быстроходной тарелке — Стефани и Форбс Герни сидели впереди мачты и смотрели на серебряную лунную дорожку, которая была прямо впереди. Остальные сидели в кабине «резались» — смеялись и пели. Всем было совершенно ясно, что Стефани заинтересовалась Форбсом Герни; а так как он был очарователен, а она своенравна, им нечего было мешать, разве что время от времени подбрасывали им шутки. Гурни, новичок в любви и романтике, едва знал, как воспользоваться своей удачей и с чего начать. Он рассказал Стефани о своей семейной жизни на пшеничных полях Северо-Запада, о том, как его семья переехала из Огайо, когда ему было три года, и о том, насколько тяжелыми были роды, которым он всегда подвергался.

Он останавливался во время пахоты много дней, чтобы постоять под деревом и написать стихотворение — каким бы оно ни было — или понаблюдать за птицами, или пожелать поступить в колледж или в Чикаго. Она смотрела на него мечтательными глазами, ее темная кожа приобрела медно-бронзовый оттенок в лунном свете, ее черные волосы отливали странным светящимся серовато-голубым светом. Форбс Герни, чуткий к красоте во всех ее проявлениях, наконец отважился прикоснуться к ее руке — она из Ноулза, Кросса и Каупервуда — и она затрепетала с головы до ног. Этот мальчик был таким милым. Его вьющиеся каштановые волосы придавали ему некую греческую невинность и вид. Она не шевелилась, а ждала, надеясь, что он сделает больше.

«Мне бы хотелось поговорить с тобой так, как я чувствую», — наконец сказал он хрипло, с комком в горле.

Она положила одну руку на его.

«Ты, дорогая!» она сказала.

Теперь он понял, что может. Его охватил великий экстаз. Он погладил ее руку, затем обнял ее за талию, затем осмелился поцеловать темную щеку, мечтательно отвернувшуюся от него. Ее голова искусно опустилась к его плечу, а он бормотал дикие пустяки — какая она была божественная, какая артистичная, какая чудесная! С ее точки зрения, все могло закончиться только одним способом. Она уговорила его зайти к ней домой, изучить ее книги и пьесы в гостиной на верхнем этаже, послушать ее пение. Когда он полностью оказался в его объятиях, остальное было легко по внушению.

Он узнал, что она больше не невиновна, а затем… Тем временем Каупервуд смешал свои рассуждения о больших электростанциях, огромных поршневых двигателях, проблеме шкалы заработной платы для своих теперь уже двух тысяч сотрудников, некоторые из которых грозили забастовкой, проблема защиты, соединения и оснащения туннеля на Ла-Саль-стрит и кольцевой развязки на улицах Ла-Саль, Манро, Дирборн и Рэндольф мысленными запросами и картинками того, что, возможно, могла бы делать Стефани Платоу. Он мог лишь время от времени назначать ей встречи. Он не преминул отметить, что после того, как он начал использовать информацию, которую она давала о своем ежедневном местонахождении и ее свободном обществе, он стал меньше слышать о Гарднере Ноулзе, Лэйне Кроссе и Форбсе Герни и больше о Джорджии. Тимберлейк и Этель Такерман. Откуда такая внезапная сдержанность? Однажды она сказала о Форбсе Герни, «что ему приходилось так тяжело, и что его одежда была не такой красивой, как должна была бы быть, бедняжка!» Сама Стефани благодаря подаркам, сделанным ей Каупервудом, в эти дни была великолепна. Она взяла ровно столько, чтобы дополнить гардероб по своему вкусу.

«Почему бы не прислать его ко мне?» – спросил Каупервуд. — Возможно, я найду для него чем заняться. Он был бы вполне готов поставить его в такое положение, где он мог бы следить за своим временем. Однако мистер Герни никогда не добивался от него должности, а Стефани перестала говорить о его бедности.

За подарком в двести долларов, который Каупервуд сделал ей в июне, последовала случайная встреча с ней и Гурни на Вашингтон-стрит. Мистер Герни, бледный и приятный, был действительно очень хорошо одет. Он носил булавку, которая, как знал Каупервуд, когда-то принадлежала Стефани. Она ни в чем не растерялась. В конце концов Стефани рассказала, что Лейн Кросс, уехавший на лето в Нью-Гэмпшир, оставил свою студию под ее опекой. Каупервуд решил присмотреть за этой студией.

В то время у Каупервуда работал молодой журналист, амбициозный человек двадцати шести лет по имени Фрэнсис Кеннеди. Он написал очень умную статью для Sunday Inquirer, описывая Каупервуда и его планы и отмечая, каким замечательным человеком он был. Это порадовало Каупервуда. Когда однажды Кеннеди позвонил, энергично объявив, что ему не терпится уйти от репортерской работы, и поинтересовался, не может ли он найти себе занятие в мире уличных железных дорог, Каупервуд увидел в нем, возможно, полезный инструмент.

«Я попробую вас на должность секретаря на некоторое время», — любезно сказал он. «Есть несколько особенных вещей, которые я хочу сделать. Если тебе это удастся, возможно, позже я найду для тебя что-нибудь еще».