Теодор Драйзер

«Ну, не совсем это», консервативно ответил Арнил; "но что-то придется сделать. Тебе не кажется, что тебе лучше приехать?»

"Очень хороший. Я приду», — был веселый ответ.

«Во всяком случае, это не то, что можно обсуждать по телефону».

Он повесил трубку и вызвал свою малолитражку. По дороге он поблагодарил предвидение, которое заставило его, в ожидании такого нападения, отложить в хранилищах Чикагской трастовой компании несколько миллионов в виде низкопроцентных государственных облигаций. Теперь, в худшем случае, их можно будет использовать и заложить в ипотеку. Эти люди должны наконец увидеть, насколько он силен и в какой безопасности.

Когда он вошел в дом Арнила, он был живописной и поистине представительной фигурой своего времени. В легком летнем костюме из кремового и серого твила, соломенной шляпе, украшенной бело-голубым поясом, и в желтых полуботинках из мягчайшей кожи, он представлял собой образец тривиального, холеного самодостаточности. . Когда его провели в комнату, он огляделся по сторонам храбрым львиным взглядом.

«Прекрасная ночь для конференции, джентльмены», — сказал он, направляясь к креслу, указанному мистером Арнилом. «Должен сказать, что я никогда раньше не видел столько соломенных шляп на похоронах. Я понимаю, что планируются мои похороны. Что я могу сделать?"

Он сиял достаточно добродушно, что в любом другом случае вызвало бы улыбку на лицах компании. В нем это было проявлением базовой силы, которая тайно приводила в ярость и отравляла почти всех присутствующих. Они просто нервно и совершенно враждебно шевелились.

Многие из тех, кто знал его лично, кивнули: Меррилл, Лоуренс, Симмс; но в глазах их не было дружелюбного света.

— Ну что, господа? — спросил он после пары мгновений зловещего молчания, наблюдая за отвернувшимся лицом Хэнда и глазами Шрихарта, устремленными к потолку.

- Мистер Каупервуд, - тихо начал мистер Арнил, никоим образом не обеспокоенный веселым видом Каупервуда, - как я уже говорил вам по телефону, эта встреча созвана для того, чтобы, если возможно, предотвратить то, что может оказаться очень серьезным. паника по утрам. Hull & Stackpole находятся на грани провала. Невыплаченные кредиты значительны — около семи или восьми миллионов здесь, в Чикаго. С другой стороны, существуют активы в виде акций American Match и другой собственности, достаточные для того, чтобы удерживать их еще какое-то время, если банки смогут только продолжать выдавать кредиты. Как вы знаете, мы все столкнулись с падающим рынком, а банкам не хватает наличных денег. Нужно что-то сделать. Сегодня вечером мы изучили ситуацию настолько тщательно, насколько это возможно, и пришли к общему выводу, что ваши кредиты являются одними из наиболее доступных активов, которые можно быстро получить. Г-н Шрайхарт, г-н Меррилл, г-н Хэнд и я до сих пор делали все, что могли, чтобы предотвратить катастрофу, но мы обнаруживаем, что кто-то, с кем Hull & Stackpole закладывал акции, подкармливал их, чтобы сломать магазин.

Мы будем знать, как избежать этого в будущем (и он внимательно посмотрел на Каупервуда), - но сейчас главное - это немедленные наличные, а ваши займы самые большие и самые доступные. Как ты думаешь, сможешь найти средства, чтобы вернуть им деньги утром?»

Арнил торжественно моргнул своими острыми голубыми глазами, в то время как остальные, словно стая добродушных, но голодных волков, сидели и рассматривали этого, казалось бы, целого, но теперь осужденного козла отпущения и жертву. Каупервуд, который прекрасно понимал дух компании, вежливо и бесстрашно огляделся по сторонам. На коленях он держал соломенную шляпу с синей полосой, аккуратно сбалансированную с одного края. Его густые усы весело и высокомерно завивались вверх.

«Я могу погасить свои кредиты», - легко ответил он. — Но я бы не советовал ни вам, ни кому-либо из присутствующих джентльменов звонить им. Голос его, при всей своей легкости, звучал зловеще.

"Почему нет?" — мрачно и тяжело спросил Хэнд, поворачиваясь к нему лицом. «Не похоже, что вы оказали какую-то особую любезность Халлу или Стэкполу». Лицо его было красным и хмурым.

«Потому что, — ответил Каупервуд, улыбаясь и игнорируя упоминание о своем трюке, — я знаю, почему было созвано это собрание. Я знаю, что эти джентльмены, которые не говорят ни слова, всего лишь кошачьи лапы и штампы для вас, мистера Шрихарта, мистера Арнила и мистера Меррилла.

Я знаю, как вы, четверо джентльменов, играли в эти акции и каковы ваши вероятные потери, и что именно для того, чтобы уберечь себя от дальнейших потерь, вы решили сделать меня козлом отпущения. Я хочу вам здесь сказать, — и он встал, так что во весь свой рост навис над комнатой, — вы не можете этого сделать. Вы не можете сделать меня своей кошачьей лапой, чтобы вытаскивать ваши каштаны из огня, и никакая конференция по штампам не сможет сделать такую ​​попытку успешной. Если вы хотите знать, что делать, я вам скажу: завтра утром закройте Чикагскую фондовую биржу и держите ее закрытой. Тогда пусть «Халл и Стэкпол» потерпят неудачу, а если нет, то вы четверо вложите деньги, чтобы их перевезти. Если вы не можете, пусть это сделают ваши банки. Если вы начнете день с требования хотя бы одного из моих займов до того, как я буду готов его выплатить, я выпотрошу все берега отсюда до реки. У вас будет паника, такая паника, какую вы захотите. Добрый вечер, господа».

Он вытащил часы, взглянул на них и быстро пошел к двери, надев на ходу шляпу. Когда он весело спешил по широкой внутренней лестнице в сопровождении лакея, открывавшего дверь, в комнате, из которой он только что вышел, поднялся ропот недовольства.

«Вредитель!» — вновь воскликнул Норри Симмс, сердито, пораженный этой демонстрацией неповиновения.

«Негодяй!» заявил г-н Блэкман. «Откуда у него деньги, чтобы так говорить?»

«Джентльмены», сказал г-н