Теодор Драйзер

Генри встал и вышел к главному входу, глядя на Вторую улицу. Прохладные мощеные тротуары, затененные от восточного солнца стеной зданий на востоке, частью которых был и он, шумные грузовики и телеги, спешащая взад и вперед суетливая толпа нравились ему. Он посмотрел на здания по пути — все трех- и четырехэтажные, в основном из серого камня и полные жизни — и поблагодарил своих звезд за то, что он изначально расположился в столь процветающем районе. Если бы он только привез с собой больше недвижимости, когда покупал это!

«Я бы хотел, чтобы этот Каупервудский мальчик оказался именно тем мужчиной, который мне нужен», — задумчиво заметил он про себя. «Он мог бы избавить меня от необходимости бегать в эти дни».

Любопытно, что всего через три-четыре минуты разговора с мальчиком он почувствовал эту заметную работоспособность. Что-то подсказывало ему, что он справится.

Внешний вид Фрэнка Каупервуда в это время был, мягко говоря, располагающим и удовлетворительным. Природа предназначила ему рост около пяти футов десяти дюймов. Голова у него была большая, стройная, заметно делового вида, густо покрытая вьющимися темно-каштановыми волосами, квадратными плечами и коренастым телом. Его глаза уже приобрели тот вид, который приносят годы тонких размышлений. Они были непостижимы. По его глазам ничего нельзя было сказать. Он шел легким, уверенным, пружинистым шагом. Жизнь не преподнесла ему ни сильных потрясений, ни резких пробуждений. Его не заставляли страдать от болезней, боли или каких-либо лишений. Он видел людей богаче себя, но надеялся стать богатым. Его семья пользовалась уважением, а отец занимал хорошее положение. Он никому ничего не был должен. Однажды он допустил просрочку своего маленького векселя в банке, но отец поднял такой скандал, что он никогда его не забыл. «Я скорее буду ползать на четвереньках, чем отпущу свою газету в знак протеста», — заметил старый джентльмен; и это закрепило в его сознании то, что едва ли нужно было так резко подчеркивать, — значение кредита. Ни одна его статья ни разу не протестовала и не стала просроченной после этого из-за его халатности.

Он оказался самым эффективным клерком, которого когда-либо знал дом «Уотерман и Ко». Его записали сначала на должность помощника бухгалтера, вице-г-на Томаса Трикслера уволили, а через две недели Джордж сказал: «Почему бы нам не сделать Каупервуда главным бухгалтером? За минуту он узнает больше, чем когда-либо узнает этот парень Сэмпсон».

«Хорошо, сделай перевод, Джордж, но не суетись так. «Однако он недолго проработает бухгалтером. Я хочу посмотреть, сможет ли он через некоторое время справиться с некоторыми из этих трансферов для меня».

Книги господ Уотермана и компании, хотя и были довольно сложными, были для Фрэнка детской игрой. Он прошел через них с легкостью и быстротой, которые удивили его бывшего начальника, мистера Сэмпсона.

«Да этот парень, — сказал Сэмпсон другому клерку в первый день, когда увидел работу Каупервуда, — он слишком шустрый. Он собирается сделать плохой перерыв. Я знаю такого рода. Подождите немного, пока мы не получим один из этих срочных дней кредита и перевода». Но неудача, которую ожидал г-н Сэмпсон, не оправдалась. Менее чем за неделю Каупервуд узнал о финансовом состоянии господ Уотерманов так же хорошо, как и они — даже лучше — до доллара. Он знал, как распределялись их счета; из какого раздела они почерпнули больше всего бизнеса; кто присылал плохие продукты и хорошие — об этом говорили меняющиеся цены в течение года. Чтобы убедиться в этом, он просмотрел некоторые счета в бухгалтерской книге, чтобы подтвердить свои подозрения. Бухгалтерия его не интересовала, кроме как отчетность, демонстрация жизни фирмы. Он знал, что не будет делать это долго. Произошло бы что-то еще; но он тотчас же увидел, что такое хлебно-комиссионное дело, — каждую его деталь.

Он видел, как из-за отсутствия большей активности в предложении отправленных товаров — более быстрого сообщения с грузоотправителями и покупателями, лучшего рабочего соглашения с окружающими комиссионерами — этот дом, или, вернее, его клиенты, ибо у него ничего не было, терпел тяжелые убытки. Человек отправлял буксир или машину с фруктами или овощами на предположительно растущий или стабильный рынок; но если десять других человек делали то же самое одновременно или другие комиссионеры были завалены фруктами или овощами и не было возможности избавиться от них в разумные сроки, цена должна была упасть. Каждый день привозил свои особые партии. Ему сразу пришло в голову, что он принесет дому гораздо больше пользы в качестве постороннего человека, разбирающего тяжелые грузы, но он не решался сказать что-либо так скоро. Скорее всего, вскоре все наладится.

Уотерманы, Генри и Джордж, были очень довольны тем, как он вел их счета. В самом его присутствии было чувство безопасности. Вскоре он начал обращать внимание брата Джорджа на состояние некоторых счетов, высказывая предложения относительно их возможной ликвидации или прекращения деятельности, что очень понравилось этому человеку. Он видел способ облегчить свой труд благодаря интеллекту этого юноши; и в то же время развивает с ним чувство приятного общения.

Брат Генри был за то, чтобы судить его снаружи.

Не всегда было возможно выполнить заказы, имея в наличии акции, и кому-то приходилось выходить на улицу или на биржу, чтобы купить, и обычно он это делал. Однажды утром, когда накладные указывали на вероятный избыток муки и нехватку зерна (Фрэнк заметил это первым), Уотерман-старший позвал его в свой кабинет и сказал:

«Фрэнк, я бы хотел, чтобы ты увидел, что можно сделать с этим состоянием, с которым мы столкнулись на улице. Завтра мы будем переполнены мукой. Мы не можем платить за хранение, и наши заказы не съедут эту сумму. У нас не хватает зерна. Может быть, вы могли бы продать муку кому-нибудь из этих брокеров и достать мне достаточно зерна, чтобы выполнить эти заказы».

«Я бы хотел попробовать», — сказал его сотрудник.

Из своих книг он знал, где находятся различные комиссионные дома. Он знал, что могут предложить местная торговая биржа и различные комиссионные торговцы, занимавшиеся этими вещами. Ему нравилось это делать — корректировать торговую сложность такого рода. Было приятно снова оказаться на воздухе, ходить от двери к двери. Он возражал против работы за столом, работы с пером и изучения книг. Как он сказал позднее, его мозг был его офисом. Он поспешил к основным комиссионным торговцам, узнав, в каком состоянии находится рынок муки, и предложил свои излишки по той самой цене, которую он ожидал получить за нее, если бы не предстояло перенасыщения.

Хотели ли они купить с немедленной доставкой (сорок восемь часов) шестьсот бочек муки высшего сорта? Он предложил бы его по девять долларов подряд, в бочке. Они не. Он предлагал ее по частям, и кто-то соглашался взять одну порцию, а кто-то другую. Примерно через час он был полностью уверен в этом, за исключением одной партии в двести баррелей, которую он решил предложить одним куском известному оператору по имени Гендерман, с которым его фирма не имела никаких дел. Последний, крупный мужчина с вьющимися седыми волосами, корявым и все же пухлым лицом и маленькими глазками, проницательно выглядывавшими из-под толстых век, с любопытством посмотрел на Каупервуда, когда он вошел.

— Как вас зовут, молодой человек? — спросил он, откинувшись на спинку своего деревянного стула.

«Каупервуд».

«Значит, вы работаете в компании Waterman & Company? Вы, без сомнения, хотите записать пластинку. Поэтому ты пришел ко мне?»

Каупервуд лишь улыбнулся.