Теодор Драйзер

Он смотрел ей вслед с улыбающимся лицом.

Она была очень красивой. Он почувствовал острое желание поцеловать ее, и то, что могло произойти на вечеринке у Рут Мерриам, живо возникло перед его глазами.

Это был всего лишь один из ранних любовных романов, или щенячьей любви, который время от времени отвлекал его мысли от последующих событий. Он много раз тайно целовал Пейшенс Барлоу, прежде чем нашел другую девушку. Она и другие жители улицы выбегали играть в снег зимней ночью или задерживались после наступления сумерек перед ее собственной дверью, когда дни темнели рано. Ее тогда было так легко поймать и поцеловать, и дурацко ​​поговорить с ней на вечеринках. Затем появилась Дора Фитлер, когда ему было шестнадцать лет, а ей четырнадцать; и Марджори Стаффорд, когда ему было семнадцать, а ей пятнадцать. Дора Фиттер была брюнеткой, а Марджори Стаффорд была светлой, как утро, с ярко-красными щеками, голубовато-серыми глазами, льняными волосами и пухлой, как куропатка.

В семнадцать лет он решил бросить школу. Он не получил высшее образование. Он закончил только третий год средней школы; но с него было достаточно. С тринадцатилетнего возраста его мысли были заняты финансами; то есть в той форме, в которой он видел это проявление на Третьей улице. Были странные вещи, которыми он время от времени мог заниматься, чтобы заработать немного денег. Его дядя Сенека позволил ему работать помощником весовщика на сахарных доках в Саутварке, где трехсотфунтовые мешки взвешивались на правительственных таможенных складах под присмотром американских инспекторов.

В некоторых чрезвычайных ситуациях его вызывали на помощь отцу и получали за это деньги. Он даже договорился с мистером Дэлримплом, чтобы тот помогал ему по субботам; но когда его отец стал кассиром своего банка, получая доход в четыре тысячи долларов в год, вскоре после того, как Фрэнку исполнилось пятнадцать лет, стало очевидно, что Фрэнк больше не может продолжать заниматься столь скромной работой.

Как раз в это время его дядя Сенека, снова вернувшийся в Филадельфию и ставший еще более полным и властным, чем когда-либо, сказал ему однажды:

«Теперь, Фрэнк, если ты готов к этому, думаю, я знаю, где для тебя есть хорошая возможность. За первый год в нем не будет никакой зарплаты, но если вы не будете против своих «п» и «вопросов», в конце этого периода они, вероятно, дадут вам что-нибудь в подарок. Вы знаете о компании «Генри Уотерман и компания» на Второй улице?

«Я видел их место».

«Ну, мне сказали, что могут найти для тебя место бухгалтера. Они в каком-то смысле брокеры — зерно и комиссионеры. Вы говорите, что хотите встать в эту очередь. Когда школа закончится, сходите к мистеру Уотерману — скажите ему, что я вас послал, и, я думаю, он найдет для вас место. Дай мне знать, как ты выйдешь».

Дядя Сенека теперь был женат и благодаря своему богатству привлек внимание бедной, но честолюбивой светской дамы Филадельфии; и благодаря этому общие связи Каупервудов считались значительно улучшенными.

Генри Каупервуд планировал переехать со своей семьей довольно далеко, на Норт-Фронт-стрит, с которой в то время открывался прекрасный вид на реку и где строилось несколько очаровательных домов. Его четыре тысячи долларов в год в те времена, предшествовавшие Гражданской войне, были значительными. Он делал то, что считал разумными и консервативными инвестициями, и из-за его осторожного, консервативного и точного поведения считалось, что он может разумно ожидать, что когда-нибудь он станет вице-президентом, а возможно, и президентом своего банка.

Предложение дяди Сенеки принять его в компанию «Уотерман и компания» показалось Фрэнку именно тем, что дало ему правильный старт. Поэтому однажды в июне он явился в эту организацию по адресу 74 South Second Street и был радушно принят г-ном Генри Уотерманом-старшим. Вскоре он узнал, что были Генри Уотерман-младший, молодой человек двадцати пяти лет, и Джордж Уотерман, брат пятидесяти лет, который был секретным человеком. Генри Уотерман-старший, мужчина пятидесяти пяти лет, был генеральным главой организации внутри и снаружи, разъезжая по близлежащей территории, чтобы встретиться с клиентами, когда это было необходимо, и выступая в качестве окончательного советника в тех случаях, когда его брат не мог наладить дела, предлагая и советуя новые предприятия, которые осуществляли его соратники и наемники. На вид это был флегматичный человек — невысокий, толстый, с морщинами вокруг глаз, довольно выпуклый в отношении живота, красношеий, краснолицый, чуть-чуть пучеглазый, но проницательный, добрый, добродушный, и остроумный.

Благодаря своим естественным здравым идеям и довольно приятному нраву он построил здесь надежный и успешный бизнес. Он окреп с годами и с радостью приветствовал бы сердечное сотрудничество своего сына, если бы тот был вполне приспособлен для дела.

Однако это не так. Не такой демократичный, сообразительный и довольный своей работой, как его отец, бизнес его даже оскорблял. И если бы торговля была оставлена ​​на его попечение, она бы быстро исчезла. Отец его предвидел это, горевал и надеялся, что наконец появится какой-нибудь молодой человек, который заинтересуется делом, будет вести его в том же духе, в каком оно велось, и который не будет вытеснять сына.

Затем появился молодой Каупервуд, о котором ему рассказал Сенека Дэвис. Он критически осмотрел его. «Да, этот мальчик мог бы подойти», — подумал он. В нем было что-то легкое и достаточное. Он не выглядел ни в малейшей степени взволнованным или встревоженным. По его словам, он умел вести бухгалтерский учет, хотя ничего не знал о деталях хлебного и комиссионного дела. Ему это было интересно. Он хотел бы попробовать.

«Мне нравится этот парень», — признался Генри Уотерман своему брату в тот момент, когда Фрэнк ушел с указанием явиться на следующее утро. «В нем что-то есть. Он самое чистое, самое шустрое и самое живое существо, которое приходил сюда за последние дни».

«Да», — сказал Джордж, гораздо более стройный и немного выше ростом, с темными, расплывчатыми, задумчивыми глазами и тонкими, практически исчезнувшими коричневато-черными волосами, которые странно контрастировали с яйцеобразной белизной его лысой головы. «Да, он приятный молодой человек. Удивительно, что отец не взял его в свой банк».

«Ну, возможно, он не сможет», — сказал его брат. «Он там всего лишь кассир».

"Это верно."

«Что ж, мы дадим ему испытание. Могу поспорить, что все, что он делает, хорошо. Он перспективный юноша».