Стивен Кинг

Кровь на его губах и воротнике... то, как повернулась его шея...

Но он был врачом, а не ветеринаром. Он поставил неправильный диагноз — вот и все. Едва ли это были самые лучшие условия для тщательного изучения, когда он сидел на корточках на лужайке Джуда при двадцатиградусной температуре, свет с неба почти исчез. И он был в перчатках. Это могло бы —

На кафельной стене ванной вздымалась распухшая бесформенная тень, похожая на голову маленького дракона или какой-то чудовищной змеи; что-то легко коснулось его обнаженного плеча и заскользило. Луи резко дернулся вверх, выплескивая воду из ванны и пропитывая коврик. Он повернулся, одновременно сжавшись, и уставился в мутные желто-зеленые глаза кота своей дочери, который сидел на опущенном сиденье унитаза.

Черч медленно раскачивался взад-вперед, словно пьяный. Луи наблюдал, его тело содрогалось от отвращения, крик едва сдерживался стиснутыми зубами. Черч никогда не выглядел так — никогда не качался, как змея, пытающаяся загипнотизировать свою добычу — ни до того, как его зафиксировали, ни после. В первый и последний раз он играл с идеей, что это был другой кот, похожий на кота Элли, кот, который только что забрел в его гараж, пока он устанавливал полки, и что настоящая Черч все еще похоронена. под той пирамидой на обрыве в лесу. Но отметины были те же... и одно рваное ухо... и лапа с таким забавным изжеванным взглядом. Элли захлопнула лапой заднюю дверь их маленького загородного домика, когда Черч был еще котенком.

Это была Черч, все в порядке.

— Убирайся отсюда, — хрипло прошептал ему Луи.

Черч смотрел на него еще мгновение — Боже, его глаза были другими, они почему-то были другими — а затем спрыгнул с сиденья унитаза. Он приземлился без какой-либо сверхъестественной грации, которую обычно демонстрируют кошки. Он неловко пошатнулся, стукнувшись бедрами о ванну, и исчез.

Это, подумал Луи. Не он; Это. Помните, его стерилизовали.

Он вылез из ванны и вытерся быстро, рывками. Он был выбрит и в основном одет, когда в пустом доме пронзительно зазвонил телефон. Когда он прозвучал, Луи развернулся, широко раскрыв глаза и подняв руки. Он медленно опустил их

Его сердце колотилось. Его мышцы были полны адреналина.

Это был Стив Мастертон, проверявший информацию о ракетке, и Луис согласился встретиться с ним через час в тренажерном зале «Мемориал». Он не мог позволить себе тратить время, а мяч с ракеткой был последним, что ему сейчас хотелось, но ему нужно было выбраться. Он хотел уйти от кота, этого странного кота, которому вообще нечего было здесь делать.

Он поспешил, быстро заправив рубашку, запихнув пару шорт, футболку и полотенце в сумку на молнии, и побежал вниз по лестнице.

Церковь лежала на четвертом стояке снизу. Луи споткнулся о кошку и чуть не упал. Ему удалось ухватиться за перила и с трудом спастись от того, что могло быть неприятным падением.

Он стоял у подножия лестницы, прерывисто дыша, его сердце колотилось, адреналин неприятно хлестал по телу.

Черч встал, потянулся... и, казалось, ухмыльнулся ему.

Луи ушел. Он должен был выпустить кошку, он знал это, но не сделал этого. В тот конкретный момент он не думал, что сможет заставить себя прикоснуться к нему.

Джад зажег сигарету деревянной кухонной спичкой, встряхнул ее и бросил окурок в жестяную пепельницу с едва читаемой рекламой Джима Бима на дне.

— Ага, это Стенли Бушар рассказал мне об этом месте. Он сделал паузу, размышляя.

Перед ними на клетчатой ​​клеенке, покрывавшей кухонный стол, стояли едва тронутые стаканы с пивом. Позади них прижатая к стене бочка с полигонным маслом трижды нарочито булькнула и замерла. Луи поужинал вместе со Стивом — подводные бутерброды в почти безлюдном Медвежьем Логове. Он рано понял, что если вы попросите в Мэне кофемолку, гриндер или гироскоп, они не поймут, о чем вы говорите. Попросите саб или Wop-burger, и вы были в деле. Получив немного еды, Луи начал чувствовать себя лучше из-за возвращения Черча, чувствовал, что у него есть более перспективные вещи, но он все еще не стремился вернуться в свой темный, пустой дом, где мог быть кот — давайте посмотрим правде в глаза, банда — вообще где угодно.

Норма довольно долго сидела с ними, смотрела телевизор и работала над семплером, показывающим, как солнце садится за небольшой окружной дом собраний. Крест на дереве чернел на фоне заходящего солнца. Что-то продать, сказала она, на церковной распродаже за неделю до Рождества. Всегда большое событие. Ее пальцы хорошо двигались, проталкивая иглу сквозь ткань, протягивая ее через стальной круг. Ее артрит был едва заметен сегодня вечером.