Стивен Кинг

Он осторожно опустил молоток, выплюнул гвозди, которые держал во рту, обратно на ладонь, а затем сунул их в карманы рабочего фартука. Он пошел в церковь и взял кошку.

«Живой вес», — подумал он с каким-то болезненным волнением. Он взвешивает то, что он сделал до того, как его ударили. Это живой вес. В сумке он был тяжелее. Он был тяжелее, когда был мертв.

На этот раз его сердце забилось сильнее — почти скачком, — и на мгновение гараж, казалось, поплыл перед его глазами.

Черч заложил уши и позволил себя удержать. Луи вынес его на солнечный свет и сел на задние ступеньки. Тогда кот попытался слезть, но Луи погладил его и посадил к себе на колени. Теперь его сердце, казалось, учащенно билось.

Он осторожно потрогал тяжелый воротник меха на шее Черча, вспомнив, как прошлой ночью больная, бескостная голова Черча повернулась на его сломанной шее. Теперь он ничего не чувствовал, кроме здоровых мышц и сухожилий. Он поднял Черча и внимательно посмотрел на кошачью морду. То, что он там увидел, заставило его быстро бросить кошку на траву и закрыть лицо одной рукой с закрытыми глазами. Весь мир теперь плыл, а голова была полна шаткого, болезненного головокружения — это было чувство, которое он помнил по горькому концу затяжных пьянок, как раз перед тем, как началась рвота.

На морде Черча запеклась запекшаяся кровь, а в его длинных бакенбардах застряли два крошечных кусочка зеленого пластика. Биты Hefty Bag.

Мы еще поговорим об этом, и к тому времени вы поймете больше...

О, Боже, сейчас он понял больше, чем хотел.

Дай мне шанс, подумал Луис, и я разберусь прямо в ближайшей психиатрической больнице.

Он впустил Черча в дом, взял свою голубую тарелку и открыл кошачий обед с тунцом и печенью. Выливая ложкой серо-коричневую кашу из банки, Черч неровно мурлыкал и водил вперед-назад по лодыжкам Луи.

Ощущение кота заставило Луи покрыться мурашками, и ему пришлось мрачно стиснуть зубы, чтобы не оттолкнуть его. Его мохнатые бока казались какими-то слишком скользкими, слишком толстыми — одним словом, отвратительными. Луи обнаружил, что ему все равно, если он никогда больше не прикоснется к Черчу.

Когда он нагнулся и поставил тарелку на пол, Черч пронесся мимо него, чтобы взять ее, и Луи мог поклясться, что почувствовал запах кислой земли — как будто ее втерли в кошачью шерсть.

Он отступил, наблюдая, как кошка ест. Он слышал, как он шлепает — не шлепал ли Черч по еде раньше? Возможно, так оно и было, а Луи просто этого не заметил. В любом случае, это был отвратительный звук. Отвратительно, сказала бы Элли.

Внезапно Луи повернулся и пошел наверх. Он начал с шага, но к тому времени, когда он добрался до верхнего коридора, он уже почти бежал. Он разделся, бросив всю свою одежду в корзину для белья, хотя утром надел ее только что из нижнего белья. Он набрал себе горячей ванны, настолько горячей, насколько мог, и плюхнулся в нее.

Вокруг него поднимался пар, и он чувствовал, как горячая вода действует на его мышцы, расслабляя их. Ванна также воздействовала на его голову, ослабляя ее. К тому времени, когда вода начала остывать, он снова почувствовал себя сонным и почти в полном порядке.

Кошка вернулась, прямо как кошка в детской песенке, хорошо, ну и что, подумаешь.

Все это было ошибкой.

Разве он не подумал про себя вчера вечером, что Черч выглядит на удивление целым и невредимым для животного, сбитого машиной?

Подумай обо всех сурках, кошках и собаках, которых ты видел разбросанными по всему шоссе, подумал он, их тела лопались, их кишки были повсюду. Tech-ni-color, как говорит Лоудон Уэйнрайт на той записи о мертвом скунсе.

Теперь это было очевидно. Черча сильно ударили и оглушили. Кошка, которую он принес на старую могилу Джуда в Микмаке, была без сознания, а не мертвая. Разве не говорили, что у кошек девять жизней? Слава богу, он ничего не сказал Элли! Ей никогда не придется знать, как близко подошел Черч.