Стивен Кинг

"Шшш!"

Луи замолчал, беспокойно оглядываясь по сторонам. Здесь надземный туман был тоньше, но собственных ботинок он все еще не видел. Потом он услышал треск подлеска и ломающиеся ветки. Там что-то двигалось — что-то большое.

Он открыл рот, чтобы спросить Джуда, не лось ли это (мысль о медведе пришла ему в голову), а затем снова закрыл его. «Звук разносится», — сказал Джад.

Он склонил голову набок, бессознательно подражая Джаду, не осознавая, что делает это, и прислушался. Звук казался сначала далеким, потом очень близким; удаляясь, а затем угрожающе приближаясь к ним. Луи почувствовал, как пот со лба начинает стекать по обветренным щекам. Он переложил Толстый Мешок с телом Черча из одной руки в другую. Его ладонь намокла, а зеленый пластик казался жирным и хотел выскользнуть из кулака. Теперь существо там казалось настолько близким, что Луис ожидал увидеть его очертания в любой момент, поднявшись на две ноги, может быть, затмив звезды каким-то немыслимым, огромным и мохнатым телом.

Медведь больше не был тем, о ком он думал.

Теперь он не знал, о чем он думал.

Затем оно отодвинулось и исчезло.

Луи снова открыл рот, слова Что это было? уже на языке. Затем из темноты донесся пронзительный, маниакальный смех, то поднимающийся, то опускающийся истерическими циклами, громкий, пронзительный, леденящий кровь. Людовику казалось, что каждый сустав в его теле застыл и что он каким-то образом набрал вес, такой вес, что если бы он повернулся, чтобы бежать, то рухнул бы вниз и скрылся из виду в болотистой земле.

Смех нарастал, разбиваясь на сухие кудахтанья, как какой-то гнилой, рыхлый кусок скалы вдоль многих линий разломов; оно достигло высоты крика, затем превратилось в гортанное хихиканье, которое могло бы перерасти в рыдания, прежде чем совсем стихнуть.

Где-то плескалась вода, а над ними, как ровная река в ложе неба, монотонный завывание ветра. В остальном Маленькое Болотное Божество молчало.

Луи начал дрожать всем телом. Его плоть — особенно нижняя часть живота — начала ползать. Да, ползать было правильным словом; его плоть действительно, казалось, двигалась по его телу. Во рту у него было совершенно сухо. Казалось, что в нем совсем не осталось слюны. И все же это чувство возбуждения сохранялось, непоколебимое безумие.

"Что, во имя Христа?" — хрипло прошептал он Джуду.

Джад повернулся, чтобы посмотреть на него, и в тусклом свете Луису показалось, что старику на вид сто двадцать. Теперь в его глазах не было и следа странного пляшущего огонька. Лицо его было осунуто, а в глазах читался ужас. Но когда он заговорил, его голос был достаточно ровным. "Просто псих", сказал он. "Ну давай же. Почти готово."

Они продолжили. Кочки снова стали твердой землей. На несколько мгновений у Луи возникло ощущение открытого пространства, хотя это тусклое свечение в воздухе теперь исчезло, и все, что он мог сделать, это разглядеть спину Джуда в трех футах перед собой. Короткая, жесткая от мороза трава была под ногами. Оно разбивалось, как стекло, на каждом шагу. Потом они снова оказались на деревьях. Он чувствовал запах ароматной ели, чувствовал хвою. Время от времени об него царапала ветка или ветка.

Луис потерял всякое чувство времени и направления, но они не шли долго, прежде чем Джуд снова остановился и повернулся к нему.

"Ступени здесь," сказал он.

"Врезаться в скалу. Сорок два или сорок четыре, не помню. Просто следуй за мной. Мы добираемся до вершины, и мы там».

Он снова начал подниматься, и снова Луи последовал за ним.

Каменные ступени были достаточно широкими, но ощущение уходящей вниз земли вызывало тревогу. Кое-где его ботинок скрежетал по россыпи гальки и каменных осколков.

. . . двенадцать... тринадцать... четырнадцать...