Агата Кристи

— Нисколько, — тихо ответил Пуаро. «Джепп и местный инспектор разделят кредит между собой. Но, — он постучал по карману, — у меня здесь чек от мистера Опалсена, и как вы скажете, мой друг? Эти выходные прошли не по плану. Вернёмся ли мы сюда в следующие выходные — на этот раз за мой счёт?

Теперь, когда война и военные проблемы остались в прошлом, я думаю, что могу смело открыть миру роль, которую мой друг Пуаро сыграл в момент национального кризиса. Тайна хорошо охранялась. Ни слова об этом не дошло до прессы. Но теперь, когда необходимость в секретности отпала, я считаю, что было бы справедливо, если бы Англия осознала свой долг перед моим причудливым маленьким другом, чей чудесный ум так умело предотвратил великую катастрофу.

Однажды вечером после ужина — не буду называть дату; достаточно сказать, что это было в то время, когда «Мир путем переговоров» был криком попугая врагов Англии, — мы с другом сидели в его комнатах. После увольнения из армии по инвалидности мне дали работу по набору персонала, и у меня вошло в привычку заглядывать к Пуаро по вечерам после ужина и обсуждать с ним любые интересные дела, которые могли у него возникнуть.

Я пытался обсудить с ним сенсационную новость того дня — не меньше, чем покушение на г-на Дэвида МакАдама, премьер-министра Англии. Сообщения в газетах, очевидно, подверглись тщательной цензуре. Никаких подробностей не сообщалось, за исключением того, что премьер-министру удалось чудесным образом спастись: пуля лишь задела его щеку.

Я считал, что наша полиция, должно быть, проявила постыдную неосторожность, раз такое безобразие стало возможным. Я вполне мог понять, что немецкие агенты в Англии готовы многим рискнуть ради такого достижения. «Боевой Мак», как его прозвала его собственная партия, энергично и недвусмысленно боролся с пацифистским влиянием, которое становилось столь преобладающим.

Он был больше, чем премьер-министром Англии — он был Англией; и удалить его из сферы влияния было бы сокрушительным и парализующим ударом по Британии.

Пуаро был занят протиранием серого костюма мелкой губкой. Никогда не было такого денди, как Эркюль Пуаро. Аккуратность и порядок были его страстью. Теперь, когда воздух наполнился запахом бензина, он был совершенно не в состоянии уделять мне все свое внимание.

«Через минуту я буду с тобой, мой друг. Я почти закончил. Жирное пятно — он нехороший — я его убираю — вот так! Он помахал губкой.

Я улыбнулся и закурил еще одну сигарету.

— Есть что-нибудь интересное? — спросил я через минуту или две.

— Я помогаю — как вы это называете? — «чарледи» найти ее мужа. Трудное дело, требующее такта. Ибо я немного догадываюсь, что, когда его найдут, он будет недоволен. Что бы вы? Со своей стороны я ему сочувствую. Он был человеком дискриминации, потерявшим себя».

Я смеялся.

"Наконец! Жирное пятно, его больше нет! Я в вашем распоряжении."

«Я спрашивал вас, что вы думаете об этой попытке убийства МакАдама?»

«Энфантильяж!» — быстро ответил Пуаро. «Вряд ли можно воспринимать это всерьез. Выстрелить из винтовки — никогда не получится. Это устройство прошлого».

«На этот раз это было очень близко к успеху», — напомнил я ему.

Пуаро нетерпеливо покачал головой. Он собирался ответить, когда хозяйка просунула голову в дверь и сообщила ему, что внизу находятся два джентльмена, которые хотят его видеть.

«Они не называют своих имен, сэр, но говорят, потому что это очень важно.

»

— Пусть садятся, — сказал Пуаро, аккуратно складывая серые брюки.