Роберт Хайнлайн

Он получил награду и повышение. Если вернуться во Вторую глобальную войну, можно найти случай, когда младший офицер ВМФ принял командование крупным кораблем и не только сражался с ним, но и посылал сигналы, как если бы он был адмиралом. Он был реабилитирован, несмотря на то, что в иерархии командования были офицеры старше него, которые даже не были ранены. Особые обстоятельства — обрыв связи. Но я думаю о случае, когда четыре уровня были уничтожены за шесть минут — как если бы командир взвода моргнул и обнаружил, что командует бригадой. Кто-нибудь из вас слышал об этом?»

Мертвая тишина.

"Очень хорошо. Это была одна из тех кустарных войн, которые разгорались на окраинах

Наполеоновские войны. Этот молодой офицер был самым младшим на военно-морском судне — разумеется, мокрого флота — фактически с ветровой тягой. Этот юноша был примерно того же возраста, что и большая часть вашего класса, и не был назначен. Он носил звание временного третьего лейтенанта» — заметьте, это звание вы собираетесь носить. У него не было боевого опыта; над ним было четыре офицера в цепочке подчинения. Когда начался бой, его командир был ранен. Малыш поднял его и унес с линии огня. Вот и все — делайте подхват на товарища. Но он сделал это без приказа покинуть свой пост. Все остальные офицеры купили его, пока он делал это, и его судили за «дезертирство с должности командира в присутствии врага». Осужден. Кассир".

Я задохнулся. "Для этого? Сэр.

"

"Почему нет? Правда, мы делаем пикап. Но мы делаем это под разными

обстоятельства мокрого флота и по приказу человека, делающего пикап. Но пикап никогда не является поводом для прекращения боя в присутствии противника. Семья этого мальчика в течение полутора столетий пыталась добиться отмены приговора. Не повезло, конечно. Были сомнения относительно некоторых обстоятельств, но несомненно, что он покинул свой пост во время боя без приказа. Правда, он был зеленый как трава — но ему повезло, что его не повесили». Полковник Нильсен посмотрел на меня холодным взглядом. «Мистер Рико, это могло случиться с вами?»

Я сглотнул. — Надеюсь, что нет, сэр.

«Позвольте мне рассказать вам, как это могло произойти в этом самом «круизе подмастерьев». Предполагать

вы участвуете в операции с несколькими кораблями, с полным полком. Офицеры падают первыми, конечно. В этом есть свои преимущества и недостатки, но мы делаем это из моральных соображений; ни один солдат никогда не приземлится на враждебной планете без офицера. Предположим, Жуки знают об этом — и они могут. Предположим, они придумают какой-нибудь трюк, чтобы уничтожить тех, кто упадет на землю первым... но недостаточно хороший, чтобы уничтожить всю каплю. Теперь предположим, что, поскольку вы сверхштатный сотрудник, вам нужно взять любую свободную капсулу вместо того, чтобы быть обстрелянным первой волной. Где это вас оставляет?"

— Э-э, я не уверен, сэр.

«Вы только что унаследовали командование полком. Чем ты планируешь заняться? С вашей командой, мистер? Говори быстро — жуки не будут ждать!»

"Эм-м-м...

«Я уловил ответ прямо из книги и повторил его как попугай. «Я возьму на себя командование и буду действовать, как позволят обстоятельства, сэр, в соответствии с тактической ситуацией, какой я ее вижу».

"Вы будете, а?" Полковник хмыкнул. -- А еще ты купишь ферму, а это все, что можно сделать с такой заварушкой. Но я надеюсь, что ты спустишься вниз, раскачиваясь и выкрикивая кому-нибудь приказы, независимо от того, имеют они смысл или нет. Мы не ожидаем, что котята будут сражаться с дикими кошками и побеждать — мы просто ожидаем, что они попытаются. Ладно, вставай. Поднимите правые руки».

Он с трудом поднялся на ноги. Тридцать секунд спустя мы были офицерами — «временными, испытательными и сверхштатными».

Я думал, он отдаст нам наши погоны и отпустит. Мы не должны их покупать — это кредит, как временная комиссия, которую они представляют. Вместо этого он откинулся назад и выглядел почти как человек.

«Послушайте, ребята, я рассказал вам, как это будет тяжело. Я хочу, чтобы вы беспокоились об этом, делали это заранее, планировали, какие шаги вы могли бы предпринять против любой комбинации плохих новостей, которые могут прийти к вам, четко осознавая, что ваша жизнь принадлежит вашим людям, а не ваша, чтобы выбрасывать ее в самоубийственном порыве. стремиться к славе... и что ваша жизнь тоже не ваша, чтобы ее спасать, если ситуация требует, чтобы вы ее тратили. Я хочу, чтобы ты перед каплей побеспокоился, чтобы быть невозмутимым, когда начнутся неприятности.

"Невозможно, конечно. Кроме одного.