Роберт Хайнлайн

"

Отзыв был неровным и медленным — слишком много отсутствующих файлов, как я мог видеть на моем физическом дисплее. Но зачистка была точной и быстрой. Я побродил по краю и сам поймал полдюжины жуков — последний из них внезапно активизировался как раз перед тем, как я его поджег. Почему сотрясение мозга ошеломило их больше, чем нас? Потому что они были без брони? Или это их мозговой жук где-то внизу был ошеломлен?

Отзыв показал девятнадцать боеспособных, плюс двое мертвых, двое раненых и трое выведенных из строя из-за поломки скафандра — и два из этих последних Наварра ремонтировала, разрушая силовые агрегаты из скафандров убитых и раненых. Третий отказ скафандра был связан с радио и радаром, и его нельзя было починить, поэтому Наварра поручил этому человеку охранять раненых, это было самое близкое, что мы могли подобрать, пока нас не сменят.

Тем временем я вместе с сержантом Куньей осматривал три места, где жуки вырвались из своего гнезда внизу. Сравнение с подкартой показало, как можно было догадаться, что они прорубили выходы в местах, где их туннели были ближе всего к поверхности.

Одна дыра закрылась; это была куча рыхлой скалы. Второй не проявлял активности ошибок; Я велел Кунье выставить туда лэнса и рядового с приказом убивать одиночных жуков, заделать дыру бомбой, если они начнут выливаться, это очень хорошо, что Небесный маршал сидит там и решает, что дыры закрывать нельзя , но у меня была ситуация, а не теория.

Потом я посмотрел на третью дыру, ту, которая поглотила моего взводного сержанта и половину моего взвода.

Здесь коридор для жуков находился в двадцати футах от поверхности, и они просто сняли крышу примерно на пятьдесят футов. Куда делся камень, что вызвало этот звук "жарящегося бекона", когда они это делали, я не мог сказать. Скалистая крыша исчезла, а края дыры были скошены и бороздчаты. Карта показывала, что должно было произойти; две другие дыры вели из небольших боковых туннелей, этот туннель был частью их основного лабиринта, так что два других были отвлекающими маневрами, и их главная атака пришла отсюда.

Могут ли эти жуки видеть сквозь твердую скалу?

В этой дыре не было видно ничего, ни жука, ни человека. Кунья указал направление, в котором пошла вторая секция. Прошло семь минут и сорок секунд с тех пор, как сержант взвода погиб, чуть больше семи с тех пор, как Брамби пошел за ним. Я вгляделся в темноту, сглотнул и проглотил свой желудок. «Сержант, возглавьте свое отделение», — сказал я, стараясь, чтобы это звучало весело. «Если вам нужна помощь, позовите лейтенанта Хорошена».

— Приказы, сэр?

"Никто. Если только кто-нибудь не спустится сверху. Я спущусь вниз и найду вторую секцию, так что на какое-то время я могу быть вне связи». Тогда я сразу спрыгнул в прорубь, потому что у меня нервы сдали.

За спиной слышу: "Отдел!"

"Первый отряд!" — «Второй отряд!» — «Третий отряд!»

«Отрядами! Подписывайтесь на меня!" — и Кунья тоже спрыгнул.

Так не так одиноко.

Я приказал Кунье оставить двух человек у дыры, чтобы прикрыть наш тыл, одного на полу туннеля, другого на уровне поверхности. Затем я повел их по туннелю, по которому следовала вторая секция, двигаясь как можно быстрее — что было не так быстро, поскольку крыша туннеля находилась прямо над нашими головами. Человек может двигаться как на коньках в силовом костюме, не поднимая ног, но это не легко и не естественно; мы могли бы и без брони побегать быстрее.

Снайперы понадобились сразу — после чего мы подтвердили то, что было теоретически: жуки видят в инфракрасном диапазоне. Этот темный туннель был хорошо освещен шпионами. Пока что в нем не было никаких особенностей, просто стеклянные каменные стены выгибались над гладкой ровной дверью.

Мы подошли к туннелю, пересекающему тот, в котором мы были, и я остановился перед ним. Существуют доктрины о том, как следует размещать ударные силы под землей, но какой от них толк? Единственная уверенность заключалась в том, что человек, написавший эти доктрины, никогда сам их не пробовал... потому что до операции «Роялти» никто не возвращался, чтобы сказать, что сработало, а что нет.

Одна доктрина призывала охранять каждый перекресток, подобный этому.

Но я уже нанял двух человек для охраны нашей побеговой дыры; если бы я оставлял 10 процентов своих сил на каждом перекрестке, очень скоро я бы погиб на десять процентов.