Роберт Баллантайн

Я заметил, что тень беспокойства пробежала по лицу Джека, когда он долго и пристально смотрел на два объекта, которые теперь быстро приближались к нам. Наконец он вскочил на ноги. «Это каноэ, Ральф! не могу сказать, военные каноэ или нет; но я знаю одно: все туземцы островов Южного моря — свирепые каннибалы и мало уважают чужаков. Нам придется спрятаться, если они приземлятся здесь, чего я искренне надеюсь, что они этого не сделают».

Я был очень встревожен речью Джека; но, признаюсь, я меньше думал о том, что он сказал, чем о серьезной и тревожной манере, с которой он это сказал, и с очень неприятным чувством Петеркин и я быстро последовали за ним в лес.

«Как жаль, — сказал я, когда мы укрылись в кустах, — что мы забыли свое оружие!»

"Это не имеет значения," сказал Джек; «Здесь клюшек достаточно и в избытке». Говоря это, он положил руку на связку толстых шестов разного размера, которую вечно занятые руки Петеркина сформировали во время наших частых посещений скалы, по-видимому, исключительно с целью найти чем-нибудь заняться.

Каждый из нас выбрал толстую дубинку по своему вкусу и улегся за скалой, откуда мог видеть приближающиеся каноэ, не будучи замеченными. Сначала мы время от времени делали замечания по поводу их внешнего вида; но после того, как они вошли в лагуну и приблизились к пляжу, мы перестали говорить и с напряженным интересом смотрели на сцену перед нами.

Теперь мы заметили, что первое каноэ преследовало другое и что в нем было несколько женщин и детей, а также мужчин - всего около сорока душ - тогда как в преследовавшей его каноэ находились только мужчины. Казалось, их было примерно столько же, но они были лучше вооружены и выглядели как военный отряд. Обе команды гребли изо всех сил, и казалось, что преследователи старались настичь беглецов прежде, чем они успеют приземлиться. Однако в этом они потерпели неудачу.

Переднее каноэ направилось к берегу прямо под скалами, за которыми мы прятались. Их короткие лопасти сверкали в воде, как метеоры, и поднимали непрерывный дождь брызг. Пена клубилась на носу, и глаза гребцов блестели на их черных лицах, когда они напрягали каждый мускул своего обнаженного тела. Они не ослабляли своих усилий до тех пор, пока каноэ не ударилось о берег; затем с криком неповиновения вся компания, как по волшебству, прыгнула с каноэ на берег. Три женщины, две из которых несли младенцев на руках, бросились в лес; и люди толпились у кромки воды с камнями в руках, выставленными копьями и размахивающими дубинками, чтобы противостоять высадке врагов.

Расстояние между двумя каноэ составляло около полумили, и на огромной скорости они вскоре преодолели его. Когда преследователи приблизились к берегу, не было заметно никаких признаков страха или колебания. Они налетели, как дикий скакун, получив, но не учтя ливень камней. Каноэ ударило, и с воплем, который, казалось, исходил из глоток воплощенных демонов, они прыгнули в воду и погнали своих врагов по берегу.

На бой, который сразу же последовал, было страшно смотреть. Большинство мужчин были вооружены дубинками огромных размеров и причудливой формы, которыми они вышибали друг другу мозги. Поскольку они были почти полностью обнажены и вынуждены были прыгать, сгибаться, прыгать и бегать в ужасных рукопашных схватках, они больше походили на демонов, чем на людей.

Я почувствовал, как у меня заболело сердце при виде этой кровавой битвы, и мне хотелось отвернуться; но какое-то очарование, казалось, удерживало меня и приковывало взгляд к сражающимся. Я заметил, что атакующую группу возглавляло весьма необычное существо, которое, исходя из его размера и особенностей, я заключил, что это был вождь. Его волосы были сильно завиты и напоминали большой тюрбан. Они были светло-желтого оттенка, что меня очень удивило, поскольку тело мужчины было черным, как уголь, и я был убежден, что волосы, должно быть, были окрашены. Он был татуирован с головы до ног; а лицо его, помимо татуировки, было испачкано красной краской и исчерчено белыми полосами. В целом, с его желтыми волосами, похожими на тюрбан, с черной фигурой Геркулеса, блестящими глазами и белыми зубами, он казался самым ужасным монстром, которого я когда-либо видел. Он был очень активен в бою и уже убил четырех человек.

Внезапно на желтоволосого вождя напал человек, такой же сильный и крупный, как он сам. Он размахивал тяжелой дубиной, на конце напоминающей орлиный клюв. Секунду-другую эти гиганты настороженно смотрели друг на друга, двигаясь по кругу, как будто желая застать друг друга в невыгодном положении; но, видя, что такой осторожностью ничего не добиться и что потеря времени может действительно переломить ход битвы в любом случае, они, по-видимому, решили атаковать в тот же момент, поскольку с диким криком и одновременным прыжком Они взмахнули тяжелыми дубинками, что встретило громкий грохот.

Внезапно желтоволосый дикарь споткнулся, враг его прыгнул вперед, тяжеловесная дубина замахнулась; но он не спустился, ибо в этот момент дикарь был повален на землю камнем из руки того, кто был свидетелем опасности, грозившей его вождю. Это был переломный момент в битве. Дикари, высадившиеся первыми, повернулись и побежали к кустам, увидев падение своего вождя. Но ни одному не удалось спастись; все они были схвачены и повалены на землю. Однако я видел, что не все они были убиты. Действительно, их враги теперь, когда они были побеждены, казалось, стремились взять их живыми; и им удалось схватить пятнадцать человек, которых они связали по рукам и ногам веревками, отнесли в лес и положили среди кустов. Здесь они оставили их, с какой целью я не знал, и вернулись к месту последнего сражения, где остатки отряда промывали свои раны.

Из сорока чернокожих, составлявших атакующий отряд, в живых осталось только двадцать восемь, двое из которых были отправлены в буш на охоту за женщинами и детьми. Из другой группы, как я уже сказал, выжило только пятнадцать, и они лежали связанные и беспомощные на траве.

Джек, Петеркин и я теперь переглянулись и пошептались о своих опасениях, что дикари могут залезть на скалы в поисках пресной воды и таким образом обнаружить наше укрытие; но нам было настолько интересно наблюдать за их передвижениями, что мы согласились остаться на месте, — да и вообще, нам было нелегко подняться, не подвергая себя обнаружению.

Один из дикарей ушел в лес и вскоре вернулся с вязанкой дров, и мы были немало удивлены, увидев, что он поджег ее тем же способом, которым пользовался Джек, когда мы развели первый костер, а именно: , с луком и дрелью. Когда огонь был зажжен, двое из группы снова пошли в лес и вернулись с одним из связанных людей. Страшное чувство ужаса охватило мое сердце при мысли, что они собираются сжечь своих врагов. Когда они несли его в огонь, мои чувства почти одолели меня. Я задохнулся и, схватив дубинку, попытался вскочить на ноги; но мощная рука Джека прижала меня к земле. В следующий момент один из дикарей поднял дубинку и проломил череп несчастному существу. Должно быть, он умер мгновенно; и, как ни странно, я, признаюсь, почувствовал облегчение, когда дело было сделано, потому что теперь я знал, что бедного дикаря нельзя сжечь заживо. Едва его конечности перестали дрожать, как монстры отрезали от его тела куски плоти и, слегка поджарив их на огне, сожрали.

Внезапно из леса послышался крик, и через несколько секунд двое дикарей поспешили к огню, увлекая за собой трех женщин и двух младенцев. Одна из этих женщин была намного моложе своих спутниц, и нас поразила скромность ее манеры держаться и нежное выражение ее лица, которое, хотя и имело плоский нос и толстые губы, как у других, было светло-коричневого цвета. цвета, и мы предположили, что она, должно быть, принадлежит к другой расе.

Она и ее спутники носили короткие юбки и что-то вроде палантина на плечах. Волосы у них были угольно-черные, но не длинные, а короткие и вьющиеся, хотя и не вьющиеся, чем-то похожие на волосы маленького мальчика. Пока мы с интересом и некоторой тревогой смотрели на этих бедных созданий, большой вождь подошел к одной из старших женщин и положил руку на ребенка. Но мать отпрянула от него и, прижав малыша к груди, завопила от страха. Со диким смехом вождь вырвал ребенка из ее рук и швырнул в море. Тихий стон сорвался с губ Джека, когда он стал свидетелем этого зверского поступка и услышал вопль матери, бесчувственно упавшей на песок. Волны катили ребенка по пляжу, как будто они отказывались участвовать в таком гнусном убийстве, и мы могли видеть, что малыш все еще жив.

Юную девушку вывели вперед, и вождь обратился к ней; но хотя мы отчетливо слышали его голос и даже слова, мы, конечно, не могли понять, что он сказал. Девушка не ответила на его яростные вопросы, и по тому, как он указывал на огонь, мы видели, что он угрожал ее жизни.

— Петеркин, — сказал Джек хриплым шепотом, — нож у тебя есть?

«Да», — ответил Петеркин, лицо которого было бледным как смерть.