Ричард Морган

На Шарии наши собственные улучшенные боевые системы были самыми современными, в стандартной комплектации были встроены как случайные реакции, так и аналитические отзывы. Нейрахим Райкера не имел ничего похожего на такой уровень сложности, но я, возможно, смогу смоделировать его с помощью нескольких трюков Посланника. Настоящая хитрость заключалась в том, чтобы остаться в живых достаточно долго, чтобы моя обусловленность могла проанализировать боевой образец Воли Бога и…

Кадмин нанес удар.

Расстояние составляло почти десять метров чистой земли; он скрыл это за то время, пока я моргнул, и обрушился на меня, как буря.

Все техники были простыми, линейными ударами руками и ногами, но применялись с такой силой и скоростью, что все, что я мог сделать, это блокировать их. О контратаке не могло быть и речи. Я направил первый удар вправо и использовал инерцию, чтобы уклониться влево. Кадмин без колебаний последовал за сменой и направился к моему лицу. Я отвернул голову от удара и почувствовал, как кулак задел мой висок, но недостаточно сильно, чтобы вызвать силовые костяшки пальцев. Инстинкт подсказал мне блокировать низко, и сокрушительный прямой удар ногой выключил мое предплечье. Последующий удар локтем пришелся мне по макушке, и я пошатнулся назад, пытаясь удержаться на ногах. Кадмин пришел за мной. Я нанес боковой удар правой рукой, но у него был импульс атаки, и он нанес удар почти небрежно. Удар с низкой высоты пронзил меня и ударил меня в живот. Силовые костяшки взорвались со звуком, словно мясо бросали на сковороду.

Это было похоже на то, как будто кто-то вонзил мне в кишки крюк. Настоящая боль от удара осталась далеко позади, на поверхности моей кожи, а тошнотворное онемение пробежало по мышцам живота. Помимо тошноты от парализатора, это было еще хуже. Я отшатнулся на три шага и рухнул на коврик, извиваясь, как полураздавленное насекомое. Я смутно услышал, как толпа ревет в знак одобрения.

Слабо повернув голову, я увидел, что Кадмин отступил и смотрит на меня с прикрытыми глазами и поднятыми перед лицом оба кулака. Слабый красный свет мигнул мне на стальной ленте на его левой руке. Костяшки пальцев, перезарядка.

Я понял.

Первый раунд.

В бою с пустыми руками есть только два правила. Нанесите как можно больше ударов, как можно сильнее и быстрее, и положите противника на землю. Когда он окажется на земле, вы убьете его. Если есть другие правила или соображения, это не настоящий бой, это игра. Кадмин мог прийти и прикончить меня, когда я лежал, но это был не настоящий бой. Это был поединок унижения, игра, в которой страдания должны были быть максимальными на благо зрителей.

Толпа.

Я встал и оглядел смутно различимую арену лиц. Нейрахем зацепился за отполированные слюной зубы в вопящих пастях. Я подавил слабость в своих внутренностях, плюнул на пол убийства и занял стойку охраны. Кадмин наклонил голову, как будто что-то признавая, и снова подошел ко мне. Тот же шквал линейных техник, та же скорость и мощь, но на этот раз я был к ним готов. Я отразил первые два удара по паре фланговых блоков и вместо того, чтобы отступить, остался прямо на пути Кадмина. Ему потребовалась доля секунды, чтобы понять, что я делаю, и к тому времени он был уже слишком близко. Мы были почти грудь к груди. Я отпустил удар головой, как будто его лицо принадлежало каждому члену поющей толпы.

Ястребиный нос сломался с сильным хрустом, и когда он дрогнул, я сбил его с ног, ударив по колену. Край моей правой руки скользнул в поисках шеи или горла, но Кадмин прошел до конца.

Он перекатился и выдернул мои ноги из-под меня. Когда я упал, он встал на колени рядом со мной и ударил меня кулаком в спину. От этого заряда у меня начались конвульсии, и я ударился головой о коврик. Я почувствовал вкус крови.

Я выпрямился и увидел, как Кадмин отступил и вытирает кровь со сломанного носа. Он с любопытством посмотрел на свою испещренную красными полосками ладонь, затем на меня и недоверчиво покачал головой. Я слабо ухмыльнулся, оседлав прилив адреналина, вызванный зрелищем его пролитой крови, и поднял обе руки в выжидающем жесте.

— Давай, мудак. Оно вылетело из моего поврежденного рта. «Отпусти меня».

Он был рядом со мной почти до того, как последнее слово слетело с моих губ. На этот раз я почти не прикоснулся к нему. Большая часть событий происходила за пределами сознательного боя. Нейрахем мужественно выдержал удар, выбрасывая блоки, чтобы не допустить попадания в меня костяшек пальцев, и дал мне место для пары случайно сгенерированных контрударов, которые, как подсказал мне инстинкт Посланника, могли пройти через боевую схему Кадмина. Он воспринимал удары, как внимание надоедливого насекомого.

В последнем из этих бесполезных ответных ударов я перегнул палку, и он схватил меня за запястье, дернув меня вперед. Идеально сбалансированный удар с разворота пришелся мне по ребрам, и я почувствовал, как они сломались. Кадмин снова потянул, заблокировал локоть моей захваченной руки, и в застывших кадрах ускоренного нейрохимией зрения я увидел, как удар предплечья скользнул вниз к суставу.

Я знал, какой звук он издаст, когда локоть взорвется, знал, какой звук я должен издать, прежде чем нейрохимия сможет заблокировать боль. Моя рука отчаянно сжалась в хватке Кадмина, и я позволила себе упасть. Скользкое от пота, мое запястье высвободилось, а рука разблокировалась. Кадмин ударил с силой синяка, но рука выдержала, и к тому времени я уже уже собирался спуститься на пол.

Я упал на поврежденные ребра, и мое зрение разлетелось на осколки. Я извернулся, пытаясь побороть желание свернуться в клубок эмбриона, и увидел заимствованные черты Кадмина в тысяче метров надо мной.

«Вставай», — сказал он, словно огромные листы картона рвутся вдаль. «Мы еще не закончили».