Николай Гоголь

"Да. Это слишком много для тебя?» — сказал Собакевич. Затем он добавил: «Какова ваша собственная цена?»

«Моя собственная цена? Я думаю, что мы не могли должным образом понять друг друга, что вы, должно быть, забыли, из чего состоит товар. Положив руку на сердце, я полагаю, что восемь гривен на душу было бы красивым, ОЧЕНЬ красивым предложением.

"Что? Восемь гривен?»

«На мой взгляд, более высокое предложение было бы невозможным».

«Но я не продавец ботинок.

”

"Нет; однако вы, со своей стороны, согласитесь, что эти души не являются живыми человеческими существами?

— Я полагаю, вы надеетесь найти дураков, готовых продать вам души по переписному листу по паре грошей за штуку?

«Простите, а почему вы употребляете термин «в переписном списке»? Сами души давно уже ушли и оставили после себя только свои имена. Чтобы не утруждать вас дальнейшими рассуждениями на эту тему, могу предложить по полтора рубля с человека, но не более.

— Вам должно быть стыдно даже упоминать о такой сумме! Поскольку вы имеете дело с предметами такого рода, назовите мне подлинную цену.

-- Не могу, Михаил Семенович. Поверь мне, я не могу. Чего человек не может сделать, того он не может». Оратор кончил тем, что авансировал еще по полтиннику за человека.

«Но зачем прятаться со своими деньгами?» — сказал Собакевич. «По правде говоря, я не прошу от вас многого. Всякий другой негодяй, кроме меня, обманул бы вас, продав вам старый хлам вместо добрых, настоящих душ, а я был бы готов отдать вам самое лучшее, даже если бы вы покупали только ядра орехов. Например, посмотрите на колесного мастера Мичиева. Никогда не было такого, чтобы строить рессорные тележки! И рукоделие его было не то, что твое московское рукоделие — годится только на час. Нет, он все сделал сам, вплоть до лакировки».

Чичиков открыл было рот, чтобы заметить, что все-таки упомянутый Мичиев давно уже ушел из этого мира; но красноречие Собакевича было слишком развито, чтобы его можно было перебить.

-- А еще посмотрите на Пробку Степана, плотника, -- продолжал хозяин.

— Держу пари, что нигде больше вы не найдете такого работника. Какой он был крепкий парень! Он служил в гвардии, и одному Богу известно, что за него дали, ведь он был выше трех аршин».

Опять Чичиков хотел было заметить, что Пробка умер, но язык Собакевича несся в потоке собственного словоблудия, и оставалось только слушать.

«А Милушкин, каменщик! Он мог построить печь в любом доме, который вам понравился! И Максим Телятников, сапожник! Все, во что он втыкал свое шило, становилось парой сапог — и сапогами, за которые вы были бы благодарны, хотя он и БЫЛ немного сквернословил. И Ереми Сорокоплечин тоже! Он был лучший из всех и служил в своей торговле в Москве, где платил налог в пятьсот рублей. Ну, вот вам набор крепостных! — совсем другой ассортимент, чем тот, что продал бы вам Плюшкин!»

-- Но позвольте, -- вставил наконец Чичиков, изумленный этим потоком красноречия, которому, казалось, не было конца. «Позвольте, говорю, спросить, для чего вы перечисляете таланты умерших, ведь они все мертвы, и что поэтому не может быть в этом никакого смысла. «Мертвое тело годится только для того, чтобы подпирать забор», — гласит пословица.

-- Конечно, умерли, -- ответил Собакевич, но как будто эта мысль только что пришла ему в голову и давала ему пищу для размышлений. — Но скажи мне теперь: что толку считать их еще живыми? А какая польза от них самих? Это мухи, а не люди.

”