Николай Гоголь

— Не говорите о нем, умоляю вас! — воскликнула она, бледнея. «Бог, скорее, благослови его! Прошлой ночью была третья ночь, когда он являлся мне во сне. Видите ли, после того, как я помолился, я подумал о том, чтобы погадать на картах; и Бог, должно быть, послал его в качестве наказания. Он выглядел так ужасно, и у него были рога длиннее, чем у быка!»

«Интересно, что ты не видишь во сне ДЕСЯТКИ дьяволов! Исключительно из христианского милосердия он пришел к вам, чтобы сказать: «Я вижу, что бедная вдова разоряется и, вероятно, вскоре окажется в опасности нуждаться». Ну, иди на хуй и разоряйся — да ты и вся твоя деревня вместе!»

«Оскорбления!» — воскликнула старуха, с ужасом глядя на гостью.

— Я так и думал! продолжал Чичиков. «Действительно, я не могу найти слов, чтобы описать вас. Не говоря уже об этом, вы как собака на сене. Ты не хочешь сам есть сено, но и никому не позволяешь к нему прикасаться. Все, к чему я стремлюсь, — это купить у вас некоторые товары отечественного производства по той причине, что у меня есть определенные правительственные контракты, которые нужно выполнить». Последнее он добавил мимоходом и без всякой задней мысли, за исключением того, что это пришло ему в голову как счастливая мысль.

Тем не менее упоминание о казенных заказах сильно подействовало на Настасью Петровну, и она поспешила сказать тоном почти умоляющим:

«Почему ты так злишься на меня? Если бы я знал, что ты вот-вот выйдешь из себя, я бы никогда не стал обсуждать этот вопрос.

«Неудивительно, что я выхожу из себя! Яйцо слишком много не имеет большого значения, но оно может оказаться чрезвычайно раздражающим.

— Ну-ну, я отдам вам души по пятнадцать рублей за штуку. Кроме того, что касается тех договоров, не забывайте меня, если когда-нибудь вам понадобится ржаная мука, или гречка, или крупа, или мертвое мясо».

— Нет, я НИКОГДА не забуду вас, мадам! — сказал он, вытирая лоб, по которому три отдельные струйки пота стекали по его лицу. Затем он спросил ее, есть ли у нее в городе какой-нибудь знакомый или агент, которого она могла бы уполномочить для завершения перевода крепостных и для выполнения всего, что может быть необходимо.

-- Конечно, -- ответила госпожа Коробочка. — Сын нашего протоиерея, отец Кирилл, сам юрист.

При этом Чичиков умолял ее дать указанному господину доверенность, а сам, чтобы не заморачиваться, тут же составил необходимое письмо.

«Было бы хорошо, если бы он скупал всю мою муку и запасы для правительства», — подумала мадам про себя. «Я должен немного подбодрить его. Со вчерашнего вечера немного теста стояло, так что я пойду и скажу Фетинии, чтобы она попробовала несколько блинов. Кроме того, было бы неплохо попробовать его с яичным пирогом.

Мы делаем их здесь хорошо, и они не занимают много времени».

Вот она и отправилась воплощать свои мысли в жизнь, а также дополнять пирог другими продуктами домашней кухни; а Чичиков, со своей стороны, вернулся в гостиную, где провел ночь, чтобы достать из ящика для посылок нужную бумагу для письма. Теперь комната была приведена в порядок, роскошная перина убрана, а перед диваном поставлен стол. Поставив свой почтовый ящик на стол, он тихонько вздохнул, осознав, что так промок от пота, что его чуть не окунули в реку. Все, от его рубашки до носков, было мокрым. «Да сдохнет она с голоду, проклятая старая харридан!» — воскликнул он после минутного отдыха. Затем он открыл свой почтовый ящик. Между прочим, я могу сказать, что я уверен, что по крайней мере НЕКОТОРЫЕ из моих читателей захотят узнать содержимое и внутреннее устройство этого сосуда. Почему бы мне не удовлетворить их любопытство? Начнем с того, что в центре коробки находилась мыльница с шестью или семью отсеками для бритв вокруг нее. Далее шли квадратные перегородки для песочницы 17 и чернильницы, а также (вычерпанное посреди них) углубление для перьев, сургуча и всего прочего, что требовало большего места. Наконец, были всякие отделения, как с крышками, так и без, для предметов более мелкого характера, вроде визитных карточек, памятных карточек, театральных билетов и вещей, которые Чичиков припас на память.

Эту часть ящика можно было вынуть, а под ним были и место для рукописей, и потайная копилка — последняя сделана выдвигающейся сбоку от сосуда.

Чичиков принялся чистить перо, а потом писать. Вскоре в комнату вошла его хозяйка.

— Какая у вас красивая шкатулка, мой дорогой сэр! — воскликнула она, садясь рядом с ним. «Вероятно, вы купили его в Москве?»

-- Да, в Москве, -- ответил Чичиков, не прерывая письма.

"Я так и думал. Там МОЖНО получить хорошие вещи. Три года назад моя сестра принесла мне несколько пар теплых ботинок для моих сыновей, и это были такие превосходные вещи! До сих пор мои мальчики носят их. А какая у вас красивая гербовая бумага! (она заглянула в почтовый ящик, где действительно лежала еще одна пачка рассматриваемой бумаги). — Не могли бы вы дать мне лист с ним? У меня совсем ничего нет, хотя скоро мне придется подавать заявление в земельный суд, а у меня нет ни клочка бумаги, чтобы написать его.

На это Чичиков объяснил, что бумага не годится для этого, что она предназначена для крепостного права, а не для составления исков. Тем не менее, чтобы успокоить ее, он дал ей лист с печатью номиналом в рубль. Затем он передал ей письмо для подписи и потребовал взамен список ее крестьян. К сожалению, такой список никогда не составлялся, не говоря уже о каких-либо копиях, и она знала имена крестьян только наизусть. Однако он сказал ей продиктовать их. Некоторые имена очень удивили нашего героя, но еще больше поразили фамилии.