Николай Гоголь

«Это они. Ему нужна дополнительная земля, и, если бы он не поступил так, как поступил, я дал бы ему землю в другом месте даром; но и так этот заразный малый вздумал...

— Думаю, мне лучше пойти и поговорить с ним. Это может уладить дело. Несколько раз люди возлагали на меня подобные поручения и ни разу в этом не раскаялись. Генерал Бетрищев тому пример».

— Тем не менее мне стыдно, что вас раздражает общение с таким парнем.

[В этот момент наступает долгая пауза.]

«И главное, такую ​​сделку нужно было бы совершить тайно», — сказал Чичиков. «Правда, закон не запрещает такие вещи, но всегда есть риск скандала».

-- Именно так, именно так, -- сказал Леницин, наклонив голову.

— Тогда мы согласны! — воскликнул Чичиков. «Как очаровательно! Как я уже сказал, мой бизнес является одновременно законным и незаконным.

Хотя мне и нужно произвести ипотеку, я не желаю никого подвергать риску платить по два рубля за каждую живую душу; поэтому я и задумал избавить помещиков от этой неприятной обязанности приобретением умерших и сбежавших душ, не исчезнувших из ревизионных списков. Это позволяет мне сразу же совершить акт христианского милосердия и снять с плеч наших более обедневших собственников бремя уплаты налогов с душ указанного вида. Если вы сами захотите вести со мной дела, мы составим официальный договор купли-продажи, как если бы эти души были еще живы.

-- Но это было бы такое любопытное расположение, -- пробормотал Леницин, отодвигая стул и себя несколько дальше. — Это было бы соглашение, которое, э-э-э…

- Не стал бы втягивать вас в какой-либо скандал, видя, что дело будет улажено тайно. Кроме того, между друзьями, хорошо расположенными друг к другу...

"Тем не менее - "

Чичиков принял более твердый и решительный тон. «Повторяю, скандала не будет», — сказал он. «Сделка будет иметь место как между хорошими друзьями, так и между друзьями зрелого возраста, и между друзьями с хорошим статусом, и между друзьями, которые умеют держаться в секрете». И, сказав это, он откровенно и великодушно посмотрел собеседнику в глаза.

Тем не менее находчивость и проницательность Леницина в хозяйственных делах не избавили его ума от некоторого недоумения, тем более, что он ухитрился попасться в собственные сети.

Между тем, вообще, он не обладал ни любовью, ни талантом к закулисным махинациям, и, если бы судьба и обстоятельства не содействовали Чичикову, заставив жену Леницина войти в эту минуту в комнату, дело могло бы сложиться совсем не так, как вышло. . Мадам была бледная, худая, невзрачная на вид барышня, но тем не менее дама, носившая платье а-ля Петербург и культивировавшая общество особ безукоризненно comme il faut. За ней на руках сиделки шли первые плоды любви мужа и жены. Приняв свой самый показательный прием приближения (прием, сопровождающийся наклоном головы вбок и каким-то подскоком), Чичиков поспешил приветствовать столичную даму, а затем и младенца. Сначала последний начал неодобрительно мычать, но слова «Агу-агу, мой питомец!» к тому же щелканье пальцев и вид красивой печати на часовой цепочке позволили Чичикову подтолкнуть младенца к себе на руки; после чего он стал раскачивать его вверх и вниз, пока не ухитрился вызвать на его лице улыбку — обстоятельство, которое очень обрадовало родителей и, наконец, склонило отца в пользу своего гостя. Но вдруг — то ли от удовольствия, то ли по другой причине — младенец стал плохо себя вести!

"Боже мой!" — воскликнула мадам. — Он пошел и испортил твой сюртук!

Правда, взглянув вниз, Чичиков увидел, что рукав его новенькой одежды действительно поранен.

«Если бы я мог поймать тебя одного, чертенок, — бормотал он про себя, — я бы тебя застрелил!»

Хозяин, хозяйка и няня сбежались за одеколоном и с трех сторон принялись растирать пораженное место.

«Ничего, ничего; это ничего, -- сказал Чичиков, стараясь придать своим чертам как можно более веселое выражение. «Какая разница, что ребенок может испортить в золотой век своего младенчества?»

Про себя он заметил: «Маленькая скотина! Если бы его могли сожрать волки. Он сделал слишком хороший выстрел, проклятый молодой оборванец!