Марк Твен

- Ш-ш-ш! Что это такое?" - прошептал он.

— Звучит как ... как хрюканье свиней. Нет, это кто — то храпит, Том."

- Вот именно! Где это происходит, Гек?"

- Я думаю, что это в самом конце. Во всяком случае, звучит так. Папа иногда спал там подолгу со свиньями, но, благослови тебя господь, он просто поднимает вещи, когда храпит. Кроме того, я думаю, что он больше никогда не вернется в этот город."

Дух приключений снова поднялся в душах мальчиков.

- Хаки, ты не пойдешь, если я поведу?"

- Мне это не очень нравится. Том, предположим, это индеец Джо!"

Том вздрогнул. Но вскоре искушение снова усилилось, и мальчики согласились попробовать, понимая, что они бросятся наутек, если храп прекратится. И они на цыпочках, один за другим, спустились вниз. Когда они подошли к храпящему на расстояние пяти шагов, Том наступил на палку, и она с резким треском сломалась. Мужчина застонал, слегка дернулся, и его лицо осветилось лунным светом. Это был Мафф Поттер. Сердца мальчиков замерли, и их надежды тоже, когда мужчина двинулся, но теперь их страхи исчезли. Они на цыпочках вышли через разбитый флюгер и остановились на некотором расстоянии, чтобы обменяться прощальным словом. Этот долгий, мрачный вой снова поднялся в ночном воздухе! Они обернулись и увидели странного пса, стоящего в нескольких футах от того места, где лежал Поттер, ЛИЦОМ к Поттеру, задрав нос к небу.

- О, джим, это ОН!" - воскликнули оба мальчика в один голос.

- Послушай, Том, говорят, около полуночи, недели две назад, около дома Джонни Миллера завыла бродячая собака; и в тот же вечер войдет козодой, сядет на перила и споет; и там еще никто не умер."

- Ну, это я знаю. И предположим, что нет. Разве Грейси Миллер не упала в кухонный камин и не ужасно обожглась в следующую субботу?"

- Да, но она не умерла. И более того, ей тоже становится лучше."

- Ладно, подожди и увидишь. Ей конец, так же точно, как Маффу Поттеру конец. Так говорят негры, а они все знают о таких вещах, Гек."

Затем они разделились, размышляя. Когда Том прокрался в окно своей спальни, ночь уже почти закончилась.

Он разделся с чрезмерной осторожностью и заснул, поздравляя себя с тем, что никто не знает о его выходке. Он не знал, что тихонько похрапывающий Сид проснулся, и так было уже целый час.

Когда Том проснулся, Сид уже оделся и ушел. В свете было что-то запоздалое, в атмосфере чувствовалось что-то запоздалое. Он был поражен. Почему его не вызвали — не преследовали, пока он не встал, как обычно? Эта мысль наполнила его предчувствиями. Через пять минут он был одет и спускался по лестнице, чувствуя боль и сонливость. Семья все еще сидела за столом, но они уже закончили завтракать. В голосе не было упрека, но были отведенные глаза; было молчание и атмосфера торжественности, от которой у преступника похолодело сердце. Он сел и попытался казаться веселым, но это была работа на холме; она не вызвала ни улыбки, ни ответа, и он погрузился в молчание, позволив своему сердцу погрузиться в глубину.

После завтрака тетя отвела его в сторонку, и Том почти просиял в надежде, что его выпорют, но это было не так. Тетя плакала над ним и спрашивала, как он мог пойти и так разбить ее старое сердце; и, наконец, сказала ему, чтобы он шел дальше, разорился и унес ее седые волосы с печалью в могилу, потому что ей больше не было смысла пытаться. Это было хуже, чем тысяча ударов плетью, и сердце Тома теперь болело сильнее, чем его тело. Он плакал, умолял о прощении, обещал исправиться снова и снова, а затем получил увольнение, чувствуя, что получил лишь несовершенное прощение и обрел лишь слабую уверенность.

Он оставил присутствие слишком несчастным, чтобы даже чувствовать себя мстительным по отношению к Сиду; и поэтому быстрое отступление последнего через задние ворота было ненужным. Он хандрил в школу мрачный и печальный и получил порку вместе с Джо Харпером за то, что накануне прогуливал уроки с видом человека, чье сердце было занято более тяжелыми горестями и совершенно безразлично к пустякам.

Затем он вернулся на свое место, положил локти на стол, сжал челюсти в ладонях и уставился в стену каменным взглядом страдания, которое достигло предела и больше не может продолжаться. Его локоть упирался в какое-то твердое вещество. Спустя долгое время он медленно и печально изменил свое положение и со вздохом взялся за этот предмет. Это было в газете. Он развернул его. Последовал долгий, протяжный, колоссальный вздох, и его сердце разбилось. Это был его медный набалдашник!

Это последнее перо сломало спину верблюду.