Анджей Сапковский

«Кто этот ребенок, Волк? Кто эта девочка?"

— Она моя… — вдруг запнулся Геральт. Она чувствовала его сильные, твердые руки на своих плечах. И вдруг страх исчез, исчез бесследно. Ревущий красный огонь отдавал теплом. Только тепло. Черные силуэты были силуэтами друзей. Воспитатели. Их блестящие глаза выражали любопытство. Беспокойство. И неловкость...

Руки Геральта стиснули ее плечи.

«Она наша судьба».

Поистине, нет ничего более безобразного, чем чудовища, столь противоестественные, называемые ведьмаками, ибо они порождение гнусного чародейства и чертовщины. Это мошенники без добродетели, совести и угрызений совести, настоящие дьявольские создания, годные только для убийства. Среди честных людей нет места таким, как они.

И Каэр Морхен, где гнездятся эти гнусные существа, где они совершают свои гнусные дела, должен быть стерт с поверхности этой земли, а все следы его засыпаны солью и селитрой.

Аноним, Монструм, или Описание Ведьмака

Нетерпимость и суеверие всегда были прерогативой самых глупых людей, и я полагаю, что они никогда не будут искоренены, ибо они так же вечны, как и сама глупость. Там, где сегодня возвышаются горы, однажды будет море; там, где сегодня бушуют моря, когда-нибудь станут пустынями. Но глупость останется глупостью.

Никодимус де Бут, «Размышления о жизни, счастье и процветании».

Трисс Меригольд подула на замерзшие руки, пошевелила пальцами и пробормотала волшебную формулу. Ее конь, мерин, немедленно среагировал на заклинание, фыркнув и повернув голову, глядя на чародейку слезящимися от холода и ветра глазами.

— У тебя есть два варианта, старина, — сказала Трисс, натягивая перчатки. «Либо ты привыкаешь к магии, либо я продам тебя каким-то мужикам, чтобы ты тащил плуг».

Мерин навострил уши, фыркнул ноздрями и послушно двинулся вниз по лесистому склону горы. Волшебник наклонился в седле, избегая ударов морозными ветвями.

Магия подействовала быстро; она перестала чувствовать жжение холода в локтях и на шее, и неприятное ощущение холода, которое заставляло ее сгорбиться и втянуть голову, исчезло. Заклинание, согревая ее, приглушало и голод, который съедал ее уже несколько часов. Трисс повеселела, устроилась поудобнее в седле и с большим вниманием, чем раньше, начала осматриваться.

С тех пор, как она сошла с проторенной дорожки, ее вели по серовато-белой стене гор и их заснеженным вершинам, которые блестели золотом в те редкие минуты, когда солнце пробивалось сквозь тучи — обычно утром или перед закатом. Теперь, когда она была ближе к горной цепи, ей нужно было быть более осторожной. Земля вокруг Каэр Морхена славилась своей дикостью и неприступностью, а брешь в гранитной стене, которая была жизненно важным ориентиром, было нелегко найти неопытному глазу.

Достаточно было свернуть в один из многочисленных оврагов и ущелий, чтобы потерять его из виду. И даже та, которая знала землю, знала дорогу и знала, где искать перевал, не могла позволить себе потерять концентрацию ни на мгновение.

Лесу пришел конец. Перед чародейкой открылась широкая долина, усеянная валунами, которая бежала через долину к отвесному горному склону на другой стороне. Гвенллех, Река Белых Камней, текла в сердце долины, пена бурлила между валунами и бревнами, омываемыми течением. Здесь, в верхнем течении, Гвенллех представлял собой не более чем широкий, но неглубокий ручей. Здесь ее можно было пересечь без труда. Ниже, в Каэдвене, в среднем течении река представляла собой непреодолимое препятствие, стремясь и разбиваясь о русла своих глубоких ущелий.

Мерин, загнанный в воду, ускорил шаг, явно желая поскорее добраться до противоположного берега. Трисс слегка сдерживала его — ручей был неглубоким, доходя чуть выше пут лошади, но галька, покрывающая русло, была скользкой, а течение было быстрым и резким. Вода бурлила и пенилась вокруг ног ее лошади.

Волшебник посмотрел на небо. Усиливающийся холод и усиливающийся ветер здесь, в горах, могли предвещать метель, и перспектива провести еще одну ночь в гроте или скалистом уголке казалась ей не слишком привлекательной.

Она могла бы, если бы ей пришлось, продолжить свое путешествие даже в метель; она могла найти путь с помощью телепатии, она могла с помощью магии сделать себя нечувствительной к холоду. Она могла бы, если бы ей пришлось. Но она предпочла, чтобы этого не было.

К счастью, Каэр Морхен был уже близко. Трисс погнала мерина по плоской осыпи, по огромной груде камней, смытых ледниками и ручьями, и въехала в узкий проход между скалистыми обнажениями. Стены ущелья поднимались вертикально и, казалось, сходились высоко над ней, разделяемые только узкой линией неба. Стало теплее, ветер, завывающий над скалами, уже не мог хлестать и жалить ее.