Мари Корелли

«Надежным авторитетом?» — спросил я с легкой усмешкой.

Он не дал немедленного ответа. Его сверкающие глаза смотрели как бы сквозь меня и за мной, куда-то далеко. Странная бледность, которая временами придавала его лицу вид непроницаемой маски, охватила его тогда, и он улыбнулся — ужасной улыбкой. Так мог бы человек улыбнуться со смертельной бравадой, когда ему сообщили о какой-то мрачной и ужасной пытке, ожидающей его.

«Вы затронули меня в больное место», — сказал он наконец медленно и резким тоном, — «Мои убеждения относительно некоторых религиозных фаз человеческого развития и прогресса основаны на усердном изучении некоторых весьма неприятных истин, которые человечество обычно закрывает глаза, зарывая голову в песок пустыни собственных заблуждений. Эти истины я не буду сейчас касаться

Как-нибудь в другой раз я посвятю тебя в некоторые из моих тайн».

Измученная улыбка сошла с его лица, оставив его, как обычно, интеллектуально сдержанным и спокойным, - и я поспешно сменил тему, так как к этому времени уже решил, что у моего блестящего друга, как у многих исключительно одаренных людей, есть "увлечение". на одну тему, и эту тему особенно трудно обсуждать, поскольку она затрагивает сверхчеловеческое и, следовательно (на мой взгляд) невозможное. Мой собственный темперамент, который во дни моей бедности колебался между духовными стремлениями и материальными выгодами, с моим внезапным обретением богатства быстро превратился в характер светского, мирского человека, для которого все размышления о невидимые силы, действующие внутри и вокруг нас, были величайшей глупостью, не стоящей ни минуты траты мыслей. Я должен был рассмеяться, презирая любого, кто тогда осмелился говорить со мной о законе Вечной Справедливости, который действует как на отдельных людей, так и на нациях, не на преходящий «фазу», а на все времена, к добру, а не ко злу. — ибо как бы человек ни старался закрыть глаза на этот факт, в нем есть часть Божественного, которую, если он умышленно развращает своим собственным злом, он должен быть вынужден очищать снова и снова, в яростное пламя такого раскаяния и такого отчаяния, которое по праву называют неугасимым пламенем ада!

Днем двадцать первого мая я отправился в сопровождении Люсио в Уиллосмир, чтобы быть готовым к приему толпы людей, которые должны были стекаться туда на следующий день. Амиэль поехал с нами, но я оставил своего человека, Морриса, который присматривал за моими комнатами в «Гранде» и пересылал запоздалые телеграммы и специальные сообщения. Погода была тихая, теплая и ясная, и молодая луна показала на небе свой тонкий полумесяц, когда мы вышли на загородной станции и вошли в ожидавший нас открытый вагон. Служители станции приветствовали нас с раболепным смирением, особенно глядя на Лусио с почти открытым удивлением; факт его щедрых расходов на организацию с железнодорожной компанией специальных поездов для использования завтрашними гостями, несомненно, вызвал у них безмолвное восхищение и удивление. Когда мы приблизились к Уиллоусмиру и выехали на красивую аллею, окаймленную дубами и буками, ведущую к дому, я издал возглас восторга от представленных праздничных украшений, поскольку вся аллея была усеяна арками из флагов, цветов и гирлянд. цветы даже перекачивались с дерева на дерево и переплетались со многими нижними ветвями. Остроконечная веранда у входа в дом была задрапирована малиновым шелком и украшена белыми розами — и когда мы вышли, дверь распахнулась нарядным пажем в блестящих алых и золотых тонах.

«Я думаю, — сказал мне Лусио, когда мы вошли, — ты найдешь все настолько полным, насколько позволяют ресурсы этого мира.

Свита слуг здесь, что в просторечии называется, «на работе»; оплата у них согласована, и они прекрасно знают свои обязанности — они не доставят вам хлопот».

Я едва мог найти слова, чтобы выразить свое безграничное удовлетворение или поблагодарить его за восхитительный вкус, с которым был украшен этот прекрасный дом. Я бродил в экстазе восхищения, торжествуя в такой видимой и великолепной демонстрации того, на что действительно способно большое богатство. Бальный зал превратился в элегантный театр, сцену закрыла занавеска из плотного золотистого шелка, на которой выпуклыми буквами были вышиты часто цитируемые строки Шекспира:

"Весь мир - сцена,

А все мужчины и женщины просто игроки».

Выйдя из нее в гостиную, я обнаружил, что она полностью украшена букетами роз, красных и белых, причем цветы образовывали огромную пирамиду в одном конце комнаты, за которой, как сообщил мне Лючио, невидимые музыканты беседовали. сладкая гармония.

«Я устроил в театре несколько «живых картин», чтобы заполнить пробел времени»; — сказал он небрежно, — «Модным людям теперь так быстро надоедает одно развлечение, что приходится устроить несколько, чтобы развлечь мозги, которые не могут думать или открыть в себе какие-либо средства развлечения. На самом деле люди даже не могут долго общаться друг с другом, потому что им нечего сказать.

О, не потрудитесь сейчас выйти на территорию с инспекционной экскурсией — оставьте на завтра несколько сюрпризов для себя и своей компании. Приходи ужинать!»

Он взял меня под руку, и мы вошли в столовую. Здесь стол был накрыт дорогими фруктами, цветами и всевозможными деликатесами; четверо слуг в алых и золотых одеждах молча стояли в ожидании, а Амиэль, как обычно, в черном, стоял за креслом своего господина. Мы наслаждались роскошной трапезой, сервированной до совершенства, а когда она была закончена, мы прогулялись по территории, чтобы покурить и поговорить.

«Кажется, ты все делаешь по волшебству, Люсио»; — сказал я, удивленно глядя на него, — «Все эти роскошные украшения — эти слуги —»

«Деньги, голубчик, ничего, кроме денег», — перебил он со смехом, — «Деньги, чертов ключ! вы можете иметь свиту короля без каких-либо королевских обязанностей, если только решите за это платить. Это всего лишь вопрос стоимости».

«И вкус!» Я напомнил ему.

«Правда — и вкус. Есть богатые люди, у которых вкус хуже, чем у торговца. Я знаю человека, который имеет вопиющую вульгарность, обращая внимание гостей на ценность своих товаров и движимого имущества. Однажды он указал на мое восхищение старинной и отвратительной фарфоровой тарелкой, единственной такой в ​​мире, и сказал, что она стоит тысячу гиней. — Разбейте его, — сказал я холодно, — тогда вы получите удовлетворение, зная, что уничтожили нежелательное уродство на тысячу гиней. '

Видели бы вы его лицо! Он больше не показывал мне никаких диковин!»