Мари Корелли

Я не должен здесь забывать упомянуть, что благодаря некоему тайному руководству Риманеса мое имя, к моему большому удивлению, появилось в списке участников Дерби. Как это произошло в такой поздний час, я знал не больше, чем откуда взялся мой конь Фосфор. Это было превосходное животное, но Риманес, подаривший мне это животное, предупредил меня, чтобы я был осторожен с людьми, допущенными в конюшню, чтобы осмотреть его, и не позволял никому, кроме двух сопровождающих лошадь, задерживаться поблизости. это долго под любым предлогом. Было очень много предположений относительно того, каковы на самом деле возможности «Фосфора»; конюхи никогда не выставляли его напоказ во время тренировок. Я был поражен, когда Лусио сказал мне, что его человек Амиэль будет жокеем.

"Боже мой! - невозможно!" - воскликнул я. — Он умеет ездить?

«Как самого дьявола!» — с улыбкой ответил мой друг: «Он довезет «Фосфор» до победной стойки».

Я очень сомневался в этом; должна была бежать лошадь премьер-министра, и все ставки были на эту сторону. Мало кто видел «Фосфор», и эти немногие, хотя и были страстными поклонниками внешнего вида животного, имели мало возможностей судить о его реальных качествах благодаря тщательному управлению двумя его сопровождающими, темнолицыми, сдержанными на вид мужчинами, несколько после характера и цвета лица Амиэля.

Я сам был совершенно безразличен к результату конкурса. Меня не особо волновало, проиграет ли «Фосфор» гонку или выиграет. Я мог позволить себе проиграть; и если бы я выиграл, для меня это было бы мало, кроме мимолетного преходящего триумфа. В победе не было ничего прочного, интеллектуального или благородного — нет ничего прочного, интеллектуального или благородного во всем, что связано с гонками. Однако, поскольку интересоваться именно этим способом траты времени и денег было «модно», я последовал общему «лидеру» ради того, чтобы «о мне говорили», и не более того. Тем временем Люсио, мало говоря мне об этом, был занят планированием помолвки в Уиллоусмире и придумывал всевозможные развлечения-сюрпризы для гостей. Было разослано восемьсот приглашений; и вскоре общество начало многословно и взволнованно болтать о вероятном великолепии предстоящего фестиваля. Посыпались нетерпеливые признания; лишь немногим из опрошенных помешали присутствовать болезнь, смерть семьи или предыдущие обязательства, и среди последних, к моему сожалению, была Мэвис Клэр. Она собиралась на море погостить у старых друзей и в красиво написанном письме объяснила это и выразила благодарность за мое приглашение, хотя и не смогла его принять.

Как странно было, что, прочитав ее записку с отказом, я испытал такое острое чувство разочарования! Она была для меня никем — не чем иным, как «литературной» женщиной, которая по странному стечению обстоятельств оказалась милее большинства нелитературных женщин; и все же я чувствовал, что без ее присутствия праздник в Уиллосмире потеряет свою яркость. Я хотел познакомить ее с Сивиллой, так как знал, что таким образом доставлю особое удовольствие моему невесте, — однако этого не произошло, и я ощущал необъяснимую личную досаду. В строгом соответствии с данным обещанием я позволил Риманесу делать все по-своему в отношении всех мероприятий, которые должны были стать ne plus ultra всего, что когда-либо создавалось для отвлечения, развлечения и удивления вялых и привередливых «чванливых» людей. , а я не вмешивался и не задавал никаких вопросов, довольствуясь вкусом, воображением и изобретательностью моего друга. Я только понял, что все планы осуществляются иностранными художниками и поставщиками общественного питания — и что никакие английские фирмы не будут задействованы. Однажды я осмелился поинтересоваться причиной этого и получил один из загадочных ответов от самого Лючио:

«Ничто из английского не достаточно хорошо для англичан», — сказал он, — «Чтобы угодить людям, которых сами французы гневно называют «вероломным Альбионом», приходится импортировать вещи из Франции». У вас не должно быть «Счета за проезд»; у вас должно быть «Меню»; и все ваши блюда должны иметь французские названия, иначе они будут не в лучшем виде.

Чтобы удовлетворить британский вкус, у вас должны быть французские комедийные актрисы и танцовщицы, а ваши шелковые драпировки должны быть сотканы на французских ткацких станках. В последнее время также было сочтено необходимым импортировать парижскую мораль, а также парижскую моду. Это, знаете ли, совсем не к лицу стойкой Великобритании — доблестная Великобритания, подражающая парижским манерам, выглядит веселым широкоплечим великаном с крепкими ногами и кукольным чепчиком, надетым на львиную голову. А вот кукольный чепчик сейчас в моде. Я верю, что когда-нибудь Великан обнаружит, что это выглядит нелепо, и отбросит это в порыве искреннего смеха над своей временной глупостью. И без этого он вновь обретет свое первоначальное достоинство; — достоинство, которое лучше всего подходит привилегированному завоевателю, у которого есть море для его постоянной армии».

«Очевидно, тебе нравится Англия!» - сказал я улыбаясь.

Он посмеялся.

«Ни в коем случае! Я не люблю Англию больше, чем любую другую страну на земном шаре. Мне не нравится сам земной шар; и Англия вызывает у меня долю отвращения как одно из мест на балу. Если бы я мог добиться своего, я хотел бы взойти на трон на удобной для этой цели звезде и пнуть Землю, когда она кружится в космосе, надеясь этим актом справедливого насилия покончить с ней навсегда!»

"Но почему?" Я спросил, позабавившись: «Почему вы ненавидите Землю? Чем бедная маленькая планета заслужила ваше отвращение?»

Он очень странно на меня посмотрел.

«Сказать тебе? Ты никогда мне не поверишь!»

«Неважно!» Я ответил улыбаясь — «Говорите!»

«Что сделала бедная маленькая планета?» — медленно повторил он: — Бедная маленькая планета не сделала — ничего. Но то, что боги сделали с этой бедной маленькой планетой, вызывает во мне гнев и презрение.

Они сделали его живой сферой чудес, наделили его красотой, заимствованной из прекраснейших уголков высочайшего Неба, украсили его цветами и листвой, научили его музыке — музыке птиц, потоков, катящихся волн и падающих дождей — нежно покачивали его. в ясном эфире, среди такого света, который ослепляет глаза смертных, — вывел его из хаоса, сквозь грозовые тучи и колючие лучи молний, ​​чтобы мирно кружить по назначенной орбите, освещенной с одной стороны ярким сиянием солнца , а с другой – сонным сиянием луны; — и сверх всего этого они вложили в человека Божественную Душу! О, вы можете как угодно не верить — но, несмотря на то, что земля-пигмеи смотрит на огромный и вечный океан Науки, Душа здесь, и все бессмертные силы с ней и вокруг нее! Нет, боги — я говорю во множественном числе, по образцу древних греков — ибо, по моему мнению, существует множество богов, исходящих от Верховного Божества, — боги, говорю я, так настаивали на этом факте, что один из них ходил по земле в человеческом облике исключительно ради того, чтобы подчеркнуть истину Бессмертия этим хрупким созданиям из, казалось бы, тленной глины! За это я ненавижу планету; — разве не существовало и не существует других, гораздо более величественных миров, которые Бог должен был выбрать для своего обитания, чем этот!»

Я какое-то время молчал от чистого удивления.

«Вы меня удивляете!» Наконец я сказал: «Я полагаю, вы намекаете на Христа; но к этому времени все убеждены, что Он был простым человеком, как и все мы; в Нем не было ничего божественного. Какой ты противоречивый! Ведь я помню, как ты с негодованием отверг обвинение в том, что ты христианин».

«Конечно, — и я до сих пор это отрицаю, — быстро ответил он, — у меня в церкви нет такого толстого человека, чтобы я мог лгать по такому поводу. Я не христианин; и никто из живущих не является христианином. Процитируем очень старую поговорку: «Никогда не было христианина, кроме Одного, и Он был распят». ' Но хотя я и не христианин, я никогда не говорил, что сомневаюсь в существовании Христа. Это знание было навязано мне, причем со значительным давлением!»