Маргарет Митчелл

«Я не понимаю, почему именно вам следует подписываться», — язвительно сказала она.

Когда Ретт с должным трезвым видом сказал ей, что его побудили внести свой вклад воспоминания о бывших товарищах по оружию, более храбрых, чем он, но менее удачливых, которые теперь лежат в безымянных могилах, у миссис Элсинг отвисла аристократическая челюсть. Долли Мерриуэзер рассказала ей, что Скарлетт сказала, что капитан Батлер служил в армии, но она, конечно, не поверила этому. Никто в это не поверил.

«Ты в армии? Какая у вас была рота, ваш полк?»

Ретт дал их.

«О, артиллерия! Все, кого я знал, были либо в кавалерии, либо в пехоте. Тогда это объясняет… — Она в замешательстве замолчала, ожидая увидеть, как его глаза злобно щелкнут. Но он только посмотрел вниз и поиграл цепочкой для часов.

«Мне бы хотелось служить в пехоте, — сказал он, полностью игнорируя ее намеки, — но когда они узнали, что я Вест-Пойнтер — хотя я и не закончил учебу, миссис

Эльсинг, из-за мальчишеской шалости — меня положили в артиллерию, в регулярную артиллерию, а не в ополчение. В той последней кампании им нужны были люди со специальными знаниями. Вы знаете, какие большие были потери, столько артиллеристов погибло. В артиллерии было довольно одиноко. Я не видел ни одной души, которую знал. По-моему, за всю свою службу я не видел ни одного человека из Атланты».

"Хорошо!" — сказала миссис Элсинг в замешательстве. Если он был в армии, то она ошибалась. Она сделала много резких замечаний по поводу его трусости, и воспоминание о них заставляло ее чувствовать себя виноватой. "Хорошо! И почему ты никогда никому не рассказывал о своей службе? Ты ведешь себя так, как будто тебе этого стыдно».

Ретт посмотрел ей прямо в глаза, его лицо ничего не выражало.

«Миссис Элсинг, — искренне сказал он, — поверьте мне, когда я говорю, что горжусь своими заслугами перед Конфедерацией больше, чем всем, что я когда-либо делал или буду делать. Я чувствую... я чувствую..."

— Ну, а почему ты это скрывал?

«Мне было стыдно говорить об этом в свете… некоторых моих прежних поступков».

Миссис Элсинг подробно рассказала о докладе и разговоре миссис Мерриуэзер.

«И, Долли, я даю тебе слово, что, когда он сказал это о стыде, у него на глазах выступили слезы! Да, слезы! Я сам чуть не заплакал».

"Вздор!" воскликнула миссис Мерриуэзер в недоумении. «Я не верю, что слезы навернулись у него на глазах, так же, как я не верю, что он был в армии. И я могу это узнать очень быстро.

Если он был в этом артиллерийском подразделении, я смогу докопаться до истины, потому что полковник Карлтон, который командовал им, женился на дочери одной из сестер моего деда, и я напишу ему».

Она написала полковнику Карлтону и, к своему ужасу, получила ответ, в котором недвусмысленно восхваляла услуги Ретта. Прирожденный артиллерист, храбрый солдат и безропотный джентльмен, скромный человек, который даже не принял комиссию, когда ее ему предложили.

"Хорошо!" — сказала миссис Мерриуэзер, показывая письмо миссис Элсинг. «Ты можешь сбить меня с ног пером! Возможно, мы неправильно оценили этого негодяя, считая, что он не солдат. Возможно, нам следовало поверить тому, что сказали Скарлетт и Мелани о его зачислении в армию в день падения города. Но все-таки он шалаваг и негодяй, и он мне не нравится!»

«Почему-то, — неуверенно сказала миссис Элсинг, — почему-то я не думаю, что он так уж плох. Человек, сражавшийся на стороне Конфедерации, не может быть таким уж плохим. Это Скарлетт плохая. Знаешь, Долли, я правда верю, что он... ну, ему стыдно за Скарлетт, но он слишком джентльмен, чтобы это показывать.

"Стыдящийся! Пух! Они оба вырезаны из одного куска ткани. Откуда у тебя возникла такая глупая идея?»