Люси Мод Монтгомери

— Но, ох, не останешься ли ты попить со мной чаю? Пожалуйста, сделай. Прежде чем вы приедете, мистер Кимбалл напьет чаю. И мы с Шарлоттой Четвертой будем вам очень рады.

Диана молча посмотрела на Анну.

— Мы бы хотели остаться, — быстро сказала Энн, поскольку она решила, что хочет узнать больше об этой удивительной мисс Лавендар, — если это не доставит вам неудобств.

Но вы же ждете других гостей, не так ли? »

Мисс Лавендар снова посмотрела на свой чайный столик и покраснела.

— Я знаю, ты сочтешь меня ужасно глупой, — сказала она. «Я глупый. . . и мне стыдно за это, когда меня узнают, но никогда, пока меня не узнают. Я никого не жду. . . Я просто притворялся. Видишь ли, мне было так одиноко. Я люблю компанию. . . то есть подходящая компания... но сюда приезжает так мало людей, потому что это так далеко от дороги. Шарлотта Четвертая тоже была одинока. Поэтому я просто представил, что собираюсь устроить чаепитие. Я готовил для этого. . . и украсил к этому стол.. . и установил его со свадебным фарфором моей матери. . . и я оделся для этого». Диана втайне считала мисс Лавендар такой же странной, какой ее представляли в отчетах. Представление о женщине сорока пяти лет, играющей в чаепитие, как если бы она была маленькой девочкой! Но Аня с сияющими глазами радостно воскликнула: «О, ты тоже воображаешь?»

Это «тоже» открыло в мисс Лавендар родственную душу.

— Да, верю, — смело призналась она. «Конечно, это глупо для такого старого человека, как я. Но какой смысл быть независимой старой девой, если ты не можешь дурачить, когда хочешь и когда это никому не вредит? У человека должны быть какие-то компенсации. Я не верю, что мог бы жить иногда, если бы не притворялся. Однако меня не часто ловят на этом, и Шарлотта Четвертая никогда об этом не рассказывает. Но я рад, что меня сегодня застали, потому что ты действительно пришел, и у меня уже готов для тебя чай.

Поднимешься в свободную комнату и снимешь шляпы? Это белая дверь наверху лестницы. Мне надо сбежать на кухню и посмотреть, чтобы Шарлотта Четвертая не дала чаю закипеть. Шарлотта Четвертая — очень хорошая девочка, но она ДОЛЖНА дать чаю закипеть. »

Мисс Лавендар с намерением гостеприимства отправилась на кухню, а девочки поднялись в свободную комнату, квартиру, такую ​​же белую, как и ее дверь, освещенную слуховым окном, увитым плющом, и выглядевшую, как сказала Энн, как место, где счастливые мечты росли.

«Это настоящее приключение, не так ли?» сказала Диана. — И разве мисс Лавендар не мила, если она немного странная? Она совсем не похожа на старую деву.

«Я думаю, она выглядит так же, как звучит музыка», — ответила Энн.

Когда они спустились вниз, мисс Лавендар несла чайник, а за ней с чрезвычайно довольным видом шла Шарлотта Четвертая с тарелкой горячего печенья.

— Теперь вы должны назвать мне свои имена, — сказала мисс Лавендар. «Я так рада, что вы молодые девушки. Я люблю молодых девушек. Когда я с ними, так легко притворяться, что я сама девочка. Я ненавижу». . . с небольшой гримасой. . . «Поверить, что я стар. Теперь кто ты? . . просто ради удобства? Дайана Бэрри? А Энн Ширли? Могу ли я притвориться, что знаю вас сто лет, и сразу называть вас Анной и Дианой?»

«Ты, можешь», — сказали обе девушки одновременно.

— Тогда давай сядем поудобнее и съедим все, — радостно сказала мисс Лавендар. «Шарлотта, ты сядешь в ногах и поможешь с курицей. Мне так повезло, что я испекла бисквит и пончики.

Конечно, глупо было делать это для воображаемых гостей. . . Я знаю, что Шарлотта Четвертая так думала, не так ли, Шарлотта? Но вы видите, как хорошо это получилось. Конечно, они бы не пропали даром, ведь мы с Шарлоттой Четвертой могли бы съесть их со временем. Но бисквит – это не вещь, которая со временем становится лучше. »

Это была веселая и запоминающаяся трапеза; а когда все закончилось, все вышли в сад, лежа в блеске заката.

«Я действительно думаю, что у вас здесь самое красивое место», — сказала Диана, с восхищением оглядываясь по сторонам.

«Почему вы называете это Домик «Эхо»?» спросила Энн.