Люси Мод Монтгомери

— Шарлотта, — сказала мисс Лавендар, — пойди в дом и принеси маленький оловянный рожок, который висит над полкой с часами.

Шарлотта Четвертая убежала и вернулась с рогом.

— Брось это, Шарлотта, — скомандовала мисс Лавендар.

Соответственно, Шарлотта дунула довольно хрипло и резко. Наступила минутная тишина. . . а затем из леса за рекой донеслось множество сказочных отголосков, сладких, неуловимых, серебристых, как будто все «рога эльфийской страны» трубили на фоне заката. — воскликнули в восторге Энн и Диана.

«А теперь смейся, Шарлотта. . . громко смеяться."

Шарлотта, которая, вероятно, повиновалась бы, если бы мисс Лавендар велела ей встать на голову, забралась на каменную скамейку и громко и от души рассмеялась. Снова донеслось эхо, как будто толпа пикси подражала ее смеху в лиловых лесах и на еловых вершинах.

«Люди всегда очень восхищаются моим эхом», — сказала мисс Лавендар, как будто это эхо было ее личной собственностью. «Я сама их люблю.

Они очень хорошая компания. . . с небольшим притворством. В тихие вечера мы с Шарлоттой Четвертой часто сидим здесь и развлекаемся с ними. Шарлотта, возьми рог и аккуратно повесь его на место. »

— Почему ты называешь ее Шарлоттой Четвертой? — спросила Диана, которую охватило любопытство.

— Просто чтобы она не путалась в моих мыслях с другими Шарлоттами, — серьезно сказала мисс Лавендар. «Они все настолько похожи, что их невозможно отличить друг от друга. На самом деле ее зовут вовсе не Шарлотта. Это . . . дайте-ка подумать . . . что это такое? Я ДУМАЮ, что это Леонора. . . да, это Леонора. Видите ли, это так. Когда десять лет назад умерла мама, я не мог оставаться здесь один. . . и я не мог позволить себе платить зарплату взрослой девушке. Поэтому я пригласил маленькую Шарлотту Боуман остаться со мной за едой и одеждой. Ее действительно звали Шарлотта. . . она была Шарлоттой Первой. Ей было всего тринадцать. Она оставалась со мной до шестнадцати лет, а затем уехала в Бостон, потому что там она могла бы добиться большего. Тогда ко мне приехала ее сестра. Ее звали Джульетта. . . Я думаю, миссис Боуман имела слабость к причудливым именам. . . но она была так похожа на Шарлотту, что я все время называл ее так. . . и она не возражала. Поэтому я просто отказался от попыток вспомнить ее настоящее имя. Она была Шарлоттой Второй, а когда она ушла, пришла Эвелина, и она стала Шарлоттой Третьей. Теперь у меня есть Шарлотта Четвертая; но когда ей исполнится шестнадцать. . . ей сейчас четырнадцать. . . она тоже захочет поехать в Бостон, и что мне тогда делать, я, правда, не знаю.

Шарлотта Четвертая — последняя из девочек Боуменов и лучшая. Другие Шарлотты всегда давали мне понять, что считают глупым с моей стороны притворяться, но Шарлотта Четвертая никогда этого не делает, что бы она на самом деле ни думала. Меня не волнует, что обо мне думают люди, если они не позволяют мне это увидеть. »

— Что ж, — сказала Диана, с сожалением глядя на заходящее солнце. — Полагаю, нам пора идти, если мы хотим добраться до мистера Кимбалла до наступления темноты. Мы прекрасно провели время, мисс Льюис.

— Ты не придешь еще раз навестить меня? — умоляла мисс Лавендар.

Высокая Энн обняла маленькую леди.

«Конечно, так и будет», — пообещала она. «Теперь, когда мы вас обнаружили, мы исчерпаем наш прием, чтобы увидеть вас. Да, нам пора идти. . . «Мы должны оторваться», как говорит Пол Ирвинг каждый раз, когда приезжает в Зеленые Мезонины».

«Пол Ирвинг?» В голосе мисс Лавендар произошло небольшое изменение. "Кто он? Я не думал, что в Эйвонли есть кто-то с таким именем.

Энн почувствовала досаду на свою невнимательность. Она забыла о давнем романе мисс Лавендар, когда всплыло имя Пола.

«Он мой маленький ученик», — медленно объяснила она. «Он приехал из Бостона в прошлом году, чтобы жить со своей бабушкой, миссис Ирвинг с прибрежной дороги».

«Он сын Стивена Ирвинга?» — спросила мисс Лавендар, наклонившись над одноименной каймой так, что ее лицо было скрыто.

"Да."