Луиза Мэй Олкотт

Если бы не Лори и старая горничная Эстер, она чувствовала, что никогда не смогла бы пережить это ужасное время. Одного попугая было достаточно, чтобы сбить ее с толку, поскольку вскоре он почувствовал, что она не восхищается им, и отомстил себе, назвав себя как можно более озорным.

Он тянул ее за волосы всякий раз, когда она приближалась к нему, опрокидывал свой хлеб и молоко, досаждая ей, когда она только что убирала его клетку, заставлял Швабру лаять, клевая его, пока мадам дремала, обзывал ее в присутствии компании и вел себя во всех отношениях как предосудительная старая птица. Тогда она не могла терпеть собаку, толстого, сердитого зверя, который рычал и визжал на нее, когда она делала ему туалет, и который лежал на спине, подняв все ноги вверх, и с самым идиотским выражением лица, когда он хотел что-то сделать. ел, что было около десятка раз в день. Повар был вспыльчивым, старый кучер был глухим, и Эстер была единственной, кто обращал внимание на девушку.

Эстер была француженкой, которая много лет жила с «мадам», как она называла свою хозяйку, и довольно тиранила старуху, которая не могла обойтись без нее. Ее настоящее имя было Эстель, но тетя Марч приказала ей сменить его, и она подчинилась при условии, что ее никогда не попросят сменить религию. Ей понравилась мадемуазель, и она очень забавляла ее странными историями из своей жизни во Франции, когда Эми сидела с ней, пока она завязывала мадам кружева. Она также позволяла ей бродить по большому дому и рассматривать любопытные и красивые вещи, хранящиеся в больших шкафах и старинных сундуках, поскольку тетя Марч копила их, как сорока. Больше всего Эми восхищался индийским шкафом, полным причудливых ящиков, маленьких ячеек и потайных мест, в которых хранились всевозможные украшения, некоторые драгоценные, некоторые просто любопытные, все более или менее старинные.

Рассматривание и расстановка этих вещей доставляло Эми большое удовольствие, особенно шкатулки для драгоценностей, в которых на бархатных подушках лежали украшения, украшавшие красавицу сорок лет назад. Там был гранатовый комплект, который надела тетя Марч, когда она вышла из дома, жемчуг, который отец подарил ей в день свадьбы, бриллианты ее возлюбленного, траурные кольца и булавки из гагата, странные медальоны с портретами умерших друзей и плакучие ивы, сделанные из волосы внутри, детские браслеты, которые носила ее маленькая дочь, большие часы дяди Марча с красной печатью, с которой играло столько детских рук, и в коробочке совершенно отдельно лежало обручальное кольцо тети Марч, теперь слишком маленькое для ее толстого пальца. , но бережно спрятать, как самую драгоценную драгоценность из всех.

«Что бы выбрала мадемуазель, если бы у нее была воля?» — спросила Эстер, которая всегда сидела рядом, чтобы присматривать и запирать ценные вещи.

«Мне больше всего нравятся бриллианты, но среди них нет ожерелья, а я люблю ожерелья, они так к лицу. Я бы выбрала это, если бы могла», — ответила Эми, с большим восхищением глядя на золотую нить и эбонитовые бусы, на которых висел такой же тяжелый крест.

«Я тоже жажду этого, но не в качестве ожерелья. Ах, нет! Для меня это четки, и поэтому я должна использовать их как добрый католик», - сказала Эстер, задумчиво глядя на красивую вещь.

«Разве это предназначено для использования, как вы используете нитку приятно пахнущих деревянных бус, висящих над вашим стаканом?» — спросила Эми.

«Воистину, да, чтобы молиться. Святым было бы приятно, если бы кто-то использовал такие прекрасные четки, как эти, вместо того, чтобы носить их как тщеславную бижутерию».

«Кажется, ты находишь большое утешение в своих молитвах, Эстер, и всегда спускаешься вниз с тихим и удовлетворенным видом. Мне бы хотелось».

«Если бы мадемуазель была католичкой, она нашла бы истинное утешение, но, поскольку этого не происходит, было бы хорошо, если бы вы каждый день уходили отдельно, чтобы медитировать и молиться, как это делала добрая хозяйка, которой я служил до мадам. маленькая часовня и в ней нашел утешение от многих бед».

— Было бы правильно, если бы я тоже сделал то же самое? - спросила Эми, которая в своем одиночестве почувствовала потребность в какой-то помощи и обнаружила, что склонна забывать свою книжку теперь, когда рядом не было Бет, которая могла бы напомнить ей о ней.

- Это было бы превосходно и очаровательно, и я с радостью устрою для вас маленькую гардеробную, если она вам понравится. Ничего не говорите мадам, но когда она уснет, идите и посидите немного в одиночестве, чтобы подумать о хороших мыслях и помолиться дорогому Богу. сохрани свою сестру».

Есфирь была поистине благочестивой и совершенно искренней в своих советах, поскольку у нее было любящее сердце и она очень сочувствовала сестрам в их тревоге. Эми понравилась эта идея, и она разрешила ей обустроить светлый чулан рядом с ее комнатой, надеясь, что это пойдет ей на пользу.

«Хотел бы я знать, куда пойдут все эти красивые вещи, когда умрет тетя Марч», - сказала она, медленно заменяя сияющие четки и закрывая шкатулки с драгоценностями одну за другой.

«Тебе и твоим сестрам. Я знаю это, — признается мне мадам. Я была свидетельницей ее воли, и так и должно быть», — прошептала Эстер, улыбаясь.

«Как приятно! Но мне бы хотелось, чтобы она позволила нам получить их сейчас. Промедление неприятна», — заметила Эми, бросив последний взгляд на бриллианты.

«Девушкам еще рано носить эти вещи. Первый жемчуг получит тот, кто обручен», — сказала мадам, и мне кажется, что маленькое бирюзовое колечко вам подарят, когда вы уйдете. ибо мадам одобряет ваше хорошее поведение и очаровательные манеры.

«Вы так думаете? О, я был бы ягненком, если бы только мог иметь это чудесное кольцо! Оно намного красивее, чем у Китти Брайант. В конце концов, мне нравится тетя Марч». И Эми примеряла синее кольцо с довольным лицом и твердой решимостью его заслужить.

С этого дня она была образцом послушания, и старушка самодовольно восхищалась успехами ее обучения. Эстер оборудовала чулан столиком, поставила перед ним табуретку для ног, а над ним картину, сделанную в одной из комнат для затворничества. Она думала, что оно не представляет большой ценности, но, будучи уместным, одолжила его, прекрасно зная, что мадам никогда об этом не узнает, да и не будет волноваться, если она узнает. Однако это была очень ценная копия одной из знаменитых картин мира, и любящие красоту глаза Эми никогда не уставали смотреть на милое лицо Божественной Матери, в то время как ее собственные нежные мысли были заняты Ее сердце. На столе она положила свое маленькое завещание и сборник гимнов, всегда держала вазу с лучшими цветами, которые приносил ей Лори, и каждый день приходила «посидеть одна», размышляя о добрых мыслях и молясь дорогому Богу сохранить ее сестру. Эстер подарила ей четки из черных бус с серебряным крестом, но Эми повесила их и не пользовалась ими, сомневаясь в их пригодности для протестантских молитв.