Степан Аркадьич учился в школе легко, благодаря своим превосходным способностям, но был праздным и озорным и потому был одним из самых низких в своем классе. Но, несмотря на свой привычно разгульный образ жизни, низкий чин по службе и сравнительную молодость, он занял почетное и прибыльное место председателя одного из правительственных коллегий в Москве. Эту должность он получил через мужа своей сестры Анны, Алексея Александровича Каренина, занимавшего одну из важнейших должностей в министерстве, к ведомству которого принадлежала Московская контора. Но если бы Каренин не получил этого места своему зятю, то через сотню других лиц — братьев, сестер, двоюродных братьев, дядей и теток — Стива Облонский получил бы эту должность или какую-нибудь другую подобную вместе с жалованье в шесть тысяч ему было совершенно необходимо, так как дела его, несмотря на значительное имущество жены, находились в затруднительном состоянии.