Колин Маккалоу

Его рука соскользнула, плюхнулась, как у тряпичной куклы, на алые колени, когда он опустился на стул. "Мертв?" — медленно спросил он. — Дейн умер?

"Да. Шесть дней назад он утонул на Крите, спасая женщин из моря».

Он наклонился вперед, закрыл лицо руками. "Мертв?" она услышала, как он сказал невнятно. "Дейн умер? Мой красивый мальчик! Он не может быть мертв! Дейн — он был идеальным священником — всем, чем я не мог быть. То, чего мне не хватало, было у него». Его голос сорвался. «Он всегда был у него — это мы все признавали — все мы, несовершенные священники.

Мертв? О, дорогой Господь!"

"Не беспокойтесь о вашем милом лорде, Ральф," сказал незнакомец, сидевший напротив него. «У тебя есть дела поважнее. Я пришел просить тебя о помощи, а не засвидетельствовать твое горе. У меня было столько часов в воздухе, чтобы пройти через то, как я скажу тебе это, все эти часы, когда я просто смотрел в окно на облака, зная, что Дейн мертв. После этого твое горе не имеет силы меня тронуть».

Но когда он оторвал лицо от рук, ее мертвое холодное сердце забилось, сжалось, подпрыгнуло. Это было лицо Дейна, и на нем было написано страдание, которое Дейн никогда не испытал. О, слава богу! Слава богу, он умер, теперь я никогда не смогу пройти через то, что есть у этого человека, что есть у меня. Лучше бы он умер, чем страдать от чего-то подобного.

— Чем могу помочь, Мэгги? — тихо спросил он, подавляя собственные эмоции, чтобы надеть душевный облик ее духовного наставника.

«Греция в хаосе. Дэйна похоронили где-то на Крите, и я не могу понять, где, когда, почему. За исключением того, что я полагаю, что мои инструкции, предписывающие отправить его домой, бесконечно откладывались из-за гражданской войны, а на Крите жарко, как в Австралии. Когда на него никто не претендовал, я полагаю, они подумали, что у него никого нет, и похоронили его». Она напряженно наклонилась вперед в своем кресле. «Я хочу, чтобы мой мальчик вернулся, Ральф, я хочу, чтобы его нашли и привезли спать туда, где ему и место, на Дроэду. Я пообещал Джимсу, что оставлю его в Дрохеде, и так и будет, если мне придется ползти на четвереньках через все кладбища на Крите. Никакой роскошной гробницы римского священника для него, Ральф, пока я жив, чтобы устроить судебную тяжбу.

Он должен вернуться домой».

— Никто не собирается отказывать тебе в этом, Мэгги, — мягко сказал он. «Это освященная католическая земля, и это все, чего требует Церковь. Я тоже просил, чтобы меня похоронили в Дроэде».

«Я не могу пройти через всю бюрократию», — продолжала она, как будто он ничего не говорил. «Я не говорю по-гречески, и у меня нет власти или влияния. Поэтому я пришел к вам, чтобы использовать ваши. Верни мне сына, Ральф!»

— Не волнуйся, Мегги, мы вернем его, хотя, может быть, и не очень быстро. Сейчас у власти левые, и они настроены очень антикатолически. Тем не менее, я не без друзей в Греции, так что это будет сделано. Позвольте мне немедленно запустить колеса в движение, и не волнуйтесь. Он священник Святой Католической Церкви, мы его вернем».

Его рука потянулась к шнуру звонка, но холодный свирепый взгляд Мегги остановил его.

— Ты не понимаешь, Ральф. Я не хочу, чтобы колеса двигались. Я хочу, чтобы мой сын вернулся — не на следующей неделе или в следующем месяце, а сейчас! Вы говорите по-гречески, вы можете получить визы для себя и меня, вы получите результаты. Я хочу, чтобы вы сейчас же поехали со мной в Грецию и помогли мне вернуть моего сына».

Многое было в его глазах: нежность, сострадание, потрясение, печаль. Но они стали и глазами священника, здравомыслящими, логичными, рассудительными. «Мегги, я люблю твоего сына, как своего собственного, но сейчас я не могу покинуть Рим. Я не свободный агент — вы, прежде всего, должны это знать. Как бы я ни сочувствовал вам, как бы я ни чувствовал себя за себя, я не могу покинуть Рим посреди важного съезда. Я помощник Святого Отца».

Она отшатнулась, ошеломленная и возмущенная, затем покачала головой, полуулыбаясь, как будто при виде действий какого-то неодушевленного предмета, на который она не могла повлиять; потом она вздрогнула, облизнула губы, как будто пришла к решению и села прямо и неподвижно. — Ты действительно любишь моего сына, как своего собственного, Ральф? спросила она. «Что бы вы сделали для своего сына? Не могли бы вы тогда сесть и сказать его матери: «Нет, мне очень жаль, я не могу взять отпуск?» Не могли бы вы сказать это матери вашего сына?»

Глаза Дейна, но не глаза Дейна. Глядя на нее; растерянный, полный боли, беспомощный.

«У меня нет сына, — сказал он, — но среди многих вещей, которые я узнал от тебя, было то, что, как бы ни было тяжело, моя первая и единственная верность Всемогущему Богу».

— Дэйн тоже был твоим сыном, — сказала Мегги.

Он смотрел на нее пустым взглядом. "Что?"