Колин Маккалоу

* * *

В конце августа Мегги получила письмо от Люка, в котором сообщалось, что он находится в Таунсвиллской больнице с болезнью Вейля, но ему ничего не угрожает и что он скоро выпишется.

«Похоже, нам не нужно ждать до конца года отпуска, Мэг. Я не могу вернуться к тростям, пока не буду в форме на все сто процентов, и лучший способ убедиться в этом — провести достойный отпуск. Так что я буду через неделю или около того, чтобы забрать тебя. Мы собираемся на пару недель к озеру Ичем на плоскогорье Атертон, пока я не поправлюсь достаточно, чтобы вернуться к работе».

Мегги с трудом могла в это поверить и не знала, хочет она быть с ним или нет, теперь, когда представилась такая возможность. Хотя ее душевная боль заживала гораздо дольше, чем боль тела, воспоминание о ее медовом месяце в пабе «Данни» было вытеснено из мыслей так долго, что утратило способность пугать ее, и от ее чтения теперь она лучше понимала, что во многом это произошло из-за невежества, ее собственного и Люка. О, дорогой Господь, моли, чтобы этот праздник означал ребенка! Если бы она могла иметь только ребенка, чтобы любить, это было бы намного проще. Энн не возражала бы против ребенка, ей бы это понравилось. Как и Ладди. Они говорили ей об этом сто раз, надеясь, что Люк придет хотя бы раз, чтобы исправить бесплодное и лишенное любви существование своей жены.

Когда она рассказала им о том, что было сказано в письме, они были в восторге, но про себя скептически.

«Конечно, яйца есть яйца, и бедняга найдет какой-нибудь предлог, чтобы уйти без нее», — сказала Энн Ладди.

Люк где-то одолжил машину и рано утром забрал Мегги. Он выглядел худым, морщинистым и желтым, как будто его замариновали. Потрясенная, Мэгги отдала ему свой чемодан и села рядом с ним.

«Что такое болезнь Вейля, Люк? Вы сказали, что вам ничего не угрожает, но мне кажется, что вы действительно очень больны.

«О, это просто какая-то желтуха, которая рано или поздно возникает у большинства закройщиков. Тростниковые крысы переносят его, мы подбираем его через порез или рану. У меня хорошее здоровье, поэтому я не был слишком болен по сравнению с теми, кто заболел. Шарлатаны говорят, что я скоро буду в форме, как скрипка».

Поднимаясь через большое ущелье, заполненное джунглями, дорога вела вглубь страны, внизу бурлила и бурлила река, а в одном месте к ней откуда-то сверху, прямо поперек дороги, присоединялся великолепный водопад. Они проехали между утесом и зыбкой водой по мокрой, сверкающей арке фантастического света и тени. И по мере того, как они поднимались, воздух становился прохладным, изысканно свежим; Мегги и забыла, как приятно ей прохладный воздух. Джунгли нависли над ними, такие непроходимые, что никто никогда не осмеливался войти в них. Большая его часть была совершенно невидима под тяжестью покрытых листвой лоз, провисающих от вершины дерева к вершине, непрерывной и бесконечной, подобно обширному полотну зеленого бархата, накинутому на лес. Под навесом Мэгги мельком мельком мелькнули чудесные цветы и бабочки, крутящаяся паутина с большими элегантными пятнистыми пауками, неподвижно стоящими в центре, сказочные грибы, жующие замшелые стволы, птицы с длинными свисающими красными или светлыми хвостами.

Озеро Ичем лежало на плато, идиллическом в своем нетронутом окружении. Перед тем, как наступила ночь, они вышли на веранду своего пансиона, чтобы посмотреть на тихую воду.

Мегги хотелось посмотреть, как огромные фруктовые летучие мыши, называемые летучими лисами, тысячами летят, как предвестники гибели, к местам, где они находят себе пищу. Они были чудовищны и отталкивающи, но необычайно робки, совершенно добродушны. Видеть, как они встречают расплавленное небо в темных, пульсирующих слоях, было потрясающе; Мегги всегда наблюдала за ними с веранды Химмельхоха.

И это было рай – погрузиться в мягкую прохладную постель, не лежать неподвижно, пока одно место не пропитается потом, а затем осторожно переходить на новое место, зная, что старое все равно не высохнет. Люк достал из чемодана плоский коричневый пакет, набрал из него горсть маленьких круглых предметов и выложил их в ряд на тумбочке.

Мегги потянулась, чтобы взять одну, осмотреть ее. "Что это такое?" — спросила она с любопытством.

«Французское письмо». Он забыл о своем решении двухлетней давности не говорить ей, что пользуется противозачаточными средствами. «Я надеваю его на себя, прежде чем войти в тебя. В противном случае я могу завести ребенка, а мы не можем себе этого позволить, пока не получим свое место». Он сидел голый на краю кровати, худой, с выступающими вперед ребрами и бедрами. Но его голубые глаза сияли, он протянул руку, чтобы сжать ее руку с французским письмом. — Почти готово, Мэг, почти готово! Я полагаю, что еще пять тысяч фунтов дадут нам лучшую недвижимость к западу от Чартерс-Тауэрс.

«Тогда ты понял», сказала она совершенно спокойным голосом. «Я могу написать епископу де Брикассару и попросить у него денег взаймы. Он не будет брать с нас проценты».

"Вы, безусловно, не будет!" — отрезал он.

«Черт возьми, Мэг, где твоя гордость? Мы будем работать за то, что имеем, а не брать взаймы! Я никогда никому не был должен ни копейки за всю свою жизнь, и я не собираюсь начинать сейчас».

Она почти не слышала его, глядя на него сквозь ярко-красную дымку. За всю свою жизнь она никогда так не злилась! Мошенник, лжец, эгоист! Как он посмел сделать это с ней, выманить у нее ребенка, попытаться заставить ее поверить, что он когда-либо собирался стать пастухом! Он нашел свою нишу с Арне Свенсоном и сахаром.

Скрывая свою ярость настолько хорошо, что это удивило ее, она снова обратила внимание на маленькое резиновое колесо в своей руке. «Расскажи мне об этих вещах с французскими буквами. Как они мешают мне завести ребенка?»