Кеннет Грэм

Жаба просто обезумела от ревности, тем более что он ни за что на свете не мог понять, что такого умного сделал Крот; но, к счастью для него, прежде чем он успел проявить характер или подвергнуться сарказму Барсука, прозвенел звонок к обеду

Это была простая, но сытная еда — бекон, бобы и пудинг с макаронами; и когда они закончили, Барсук устроился в кресле и сказал: "Ну, у нас сегодня вечером есть работа, и, вероятно, будет довольно поздно, прежде чем мы закончим с этим; поэтому я просто собираюсь сделать сорок подмигиваний, пока могу". И он прикрыл лицо носовым платком и вскоре захрапел.

Встревоженная и трудолюбивая Крыса сразу же возобновила свои приготовления и начала бегать между своими четырьмя маленькими кучками, бормоча: "Вот-пояс-для-Крысы, вот-пояс-для-Крота, вот-пояс-для-Жабы, вот-пояс-для-Барсука!" и так далее, с каждым новым снаряжением, которое он производил, которому, казалось, действительно не было конца; поэтому Крот взял Жабу под руку, вывел его на открытый воздух, усадил в плетеное кресло и заставил рассказать ему все свои приключения от начала до конца, что Жаба был только рад сделать. Крот был хорошим слушателем, и Жаба, не имея никого, кто мог бы проверить его высказывания или критиковать в недружественном духе, скорее позволил себе уйти. Действительно, многое из того, о чем он рассказывал, больше подходило к категории того, что могло бы произойти, если бы я только подумал об этом вовремя, а не через десять минут. Это всегда самые лучшие и самые смелые приключения; и почему бы им не быть по-настоящему нашими, как и тем несколько неадекватным вещам, которые действительно получаются?

КОГДА начало темнеть, Крыса с видом возбуждения и таинственности позвала их обратно в гостиную, поставила каждого из них рядом со своей маленькой кучей и принялась наряжать их для предстоящей экспедиции. Он был очень серьезен и тщательно подходил к делу, и это заняло довольно много времени. Сначала вокруг каждого животного был пояс, затем в каждый пояс был воткнут меч, а затем абордажная сабля с другой стороны, чтобы уравновесить ее. Затем пара пистолетов, полицейская дубинка, несколько комплектов наручников, несколько бинтов и пластыря, а также фляжка и коробка из-под сэндвичей. Барсук добродушно рассмеялся и сказал: "Хорошо, Крысеныш! Это забавляет тебя и не причиняет мне боли. Я собираюсь сделать все, что мне нужно, с этой вот палкой". Но Крыса только сказала: "Пожалуйста, Барсук. Ты же знаешь, мне бы не хотелось, чтобы ты потом винил меня и говорил, что я что-то забыл!"

Когда все было готово, Барсук взял в одну лапу потайной фонарь, другой схватил свою большую палку и сказал: "А теперь следуйте за мной! Сначала Крот, потому что я им очень доволен; Крыса следующая; Жаба последняя. И посмотри сюда, Подлиза! Не болтай так много, как обычно, или тебя отправят обратно, это точно, как судьба!"

Жабе так хотелось не остаться в стороне, что он безропотно занял отведенное ему низшее положение, и животные отправились в путь. Барсук провел их немного вдоль реки, а затем внезапно перемахнул через край в дыру на берегу реки, немного выше воды.

Крот и Крыса молча последовали за ним, успешно нырнув в нору, как это сделал Барсук на их глазах; но когда дошла очередь до Жабы, он, конечно, умудрился поскользнуться и упасть в воду с громким всплеском и тревожным визгом. Друзья вытащили его, торопливо вытерли и отжали, успокоили и поставили на ноги; но Барсук был серьезно зол и сказал ему, что в следующий раз, когда он выставит себя дураком, его наверняка оставят позади.

Итак, наконец-то они оказались в потайном проходе, и экспедиция по вырезанию действительно началась!

Было холодно, и темно, и сыро, и низко, и узко, и бедный Тоуд начал дрожать, отчасти от страха перед тем, что могло быть перед ним, отчасти потому, что он промок насквозь. Фонарь был далеко впереди, и он не мог не отстать немного в темноте. Затем он услышал, как Крыса предостерегающе крикнула: "Давай, Жаба!" и его охватил ужас оттого, что он остался один в темноте, и он "бросился" с такой скоростью, что опрокинул Крысу в Крота, а Крота в Барсука, и на мгновение все смешалось. Барсук подумал, что на них напали сзади, и, поскольку не было места, чтобы использовать палку или саблю, вытащил пистолет и собирался всадить пулю в Жабу.

Когда он узнал, что на самом деле произошло, он действительно очень рассердился и сказал: "На этот раз эта надоедливая Жаба останется позади!"

Но Тоуд заскулил, и двое других пообещали, что они ответят за его хорошее поведение, и, наконец, Барсука успокоили, и процессия двинулась дальше; только на этот раз Крыса замыкала шествие, крепко держась за плечо Тоуда.

Поэтому они шли ощупью и шаркали ногами, навострив уши и положив лапы на пистолеты, пока, наконец, Барсук не сказал: "Мы уже должны быть почти под Залом".

Затем внезапно они услышали, как бы далеко это ни было, и все же, по-видимому, почти над их головами, неясный шум, как будто люди кричали и приветствовали, топали по полу и стучали по столам. Все нервные страхи Жабы вернулись, но Барсук только спокойно заметил: "Они идут на это, ласки!"

Теперь проход начал подниматься вверх; они на ощупь продвинулись еще немного, и затем снова раздался шум, на этот раз совершенно отчетливый и очень близко над ними. "Ооо-рэй-у-рэй-у-рэй-ура!" они слышали и топот маленьких ножек по полу, и звон стаканов, когда маленькие кулачки стучали по столу. "Что за время они проводят!" - сказал Барсук. "Давай же!" Они поспешили по коридору, пока он не остановился полностью, и они оказались под люком, который вел в кладовую дворецкого.

В банкетном зале стоял такой ужасный шум, что почти не было опасности, что их подслушают. Барсук сказал: "Теперь, мальчики, все вместе!" и все четверо навалились плечами на люк и откинули его назад. Подняв друг друга, они оказались в кладовой, и только дверь отделяла их от банкетного зала, где пировали их бессознательные враги.

Шум, когда они вышли из коридора, был просто оглушительным. Наконец, когда аплодисменты и стук молотков постепенно стихли, можно было разобрать голос, говорящий: "Ну, я не собираюсь задерживать вас дольше" — (громкие аплодисменты) — "но прежде чем я вернусь на свое место" — (возобновленные аплодисменты) — "Я хотел бы сказать одно слово о нашем любезном хозяине, мистере Тоуде. Мы все знаем Жабу!" — (громкий смех) — "Хорошая Жаба, скромная Жаба, честная Жаба!" (крики веселья).

"Только дай мне добраться до него!" - пробормотал Жаб, скрипя зубами.

"Подожди минутку крепко!" - сказал Барсук, с трудом сдерживая его. "Приготовьтесь, все вы!"

"...Позвольте мне спеть вам маленькую песенку, — продолжал голос, - которую я сочинил на тему Жабы" —продолжительные аплодисменты).

Затем Главный Проныра — ибо это был он — начал высоким, писклявым голосом —