Кеннет Грэм

Тоуд обнаружил, что летит по воздуху с сильным порывом вверх и изящным изгибом ласточки. Ему понравилось это движение, и он уже начал задаваться вопросом, будет ли оно продолжаться до тех пор, пока у него не вырастут крылья и он не превратится в Жабу-птицу, когда он с глухим стуком приземлился на спину в мягкую, сочную траву луга. Приподнявшись, он мог видеть только автомобиль в пруду, почти затонувший; джентльмены и водитель, обремененные своими длинными пальто, беспомощно барахтались в воде.

Он быстро поднялся и побежал по местности так быстро, как только мог, пробираясь через живые изгороди, перепрыгивая канавы, пробегая поля, пока не запыхался и не устал, и ему пришлось перейти на легкую прогулку. Когда он немного отдышался и смог спокойно подумать, он начал хихикать, а от хихиканья перешел к смеху, и он смеялся до тех пор, пока ему не пришлось сесть под изгородью. "Хо! Хо!" - воскликнул он в экстазе самолюбования. "Опять жаба! Жаба, как обычно, выходит на первое место! Кто это заставил их подвезти его? Кому удалось забраться на переднее сиденье ради свежего воздуха? Кто убедил их позволить ему посмотреть, умеет ли он водить машину? Кто высадил их всех в пруд для лошадей? Кто сбежал, весело и невредимо пролетев по воздуху, оставив узколобых, ворчливых, робких экскурсантов в грязи, где им и положено быть? Ну, Жаба, конечно; умная Жаба, отличная Жаба, хорошая Жаба!"

Затем он снова запел и запел возвышенным голосом —

"Автомобиль пошел какашками-какашками-какашками,

Когда он мчался по дороге.

Кто это направил его в пруд?

Гениальный мистер Тоуд!

О, какой я умный! Как умно, как умно, как очень умно..."

Легкий шум на расстоянии позади него заставил его повернуть голову и посмотреть.

О ужас! О несчастье! О отчаяние!

Примерно в двух полях от него были видны шофер в кожаных гетрах и двое крупных сельских полицейских, которые бежали к нему изо всех сил!

Бедный Тоуд вскочил на ноги и снова бросился прочь, его сердце ушло в пятки. "О, боже мой!" он ахнул, тяжело дыша: "Какой же я осел! Какой тщеславный и беспечный осел! Опять чванится! Снова кричать и петь песни! Сидеть спокойно и снова пускать газы! О мой! О мой! О боже!"

Он оглянулся и, к своему ужасу, увидел, что они догоняют его. Он отчаянно бежал дальше, но все время оглядывался назад и видел, что они все еще неуклонно приближаются. Он старался изо всех сил, но он был толстым животным, и ноги у него были короткие, и все же они выигрывали. Теперь он слышал, как они приближаются у него за спиной. Перестав обращать внимание на то, куда он идет, он продолжал слепо и дико бороться, оглядываясь через плечо на теперь торжествующего врага, как вдруг земля провалилась у него под ногами, он схватился за воздух и, всплеск! он оказался по уши в глубокой воде, быстрой воде, воде, которая несла его с силой, с которой он не мог бороться; и он знал, что в своей слепой панике он бросился прямо в реку!

Он вынырнул на поверхность и попытался ухватиться за тростник и камыш, которые росли вдоль кромки воды у самого берега, но поток был таким сильным, что вырвал их у него из рук. "О боже!" ахнула бедная Жаба: "Если я когда-нибудь снова украду автомобиль! Если когда—нибудь я спою еще одну самодовольную песню", - затем он спустился вниз и поднялся, запыхавшийся и брызгающий слюной

Вскоре он увидел, что приближается к большой темной дыре в берегу, прямо над его головой, и когда поток пронес его мимо, он протянул лапу, ухватился за край и удержался. Затем медленно и с трудом он вылез из воды, пока, наконец, не смог опереться локтями о край ямы. Там он оставался несколько минут, пыхтя и тяжело дыша, так как был совершенно измучен.

Когда он вздохнул, выдохнул и уставился перед собой в темную дыру, какая-то яркая маленькая вещь засияла и замерцала в ее глубине, двигаясь к нему. По мере того как он приближался, вокруг него постепенно вырастало лицо, и это было знакомое лицо!

Смуглый и маленький, с бакенбардами.

Серьезный и круглый, с аккуратными ушками и шелковистыми волосами.

Это была Водяная Крыса!

Крыса протянула аккуратную маленькую коричневую лапку, крепко схватила Жабу за загривок и сильно дернула и потянула; и затопленная водой Жаба медленно, но верно поднялась над краем дыры, пока, наконец, он не стоял в целости и сохранности в зале, испачканный грязью и сорняками, чтобы быть уверенным, и с него стекала вода, но счастливый и бодрый, как и раньше, теперь, когда он снова оказался в доме друга, и увертки и увертки закончились, и он мог отложить маскировку это было недостойно его положения, и он хотел, чтобы ему так много соответствовало.