Жюль Верн

На следующий день, на рассвете, Сайрес Хардинг и Айртон, сев на повозку, запряженную двумя онаграми, направились к загону и двинулись рысью.

Над лесом проплывали большие облака, к которым кратер горы Франклин постоянно добавлял фулигинозное вещество. Эти облака, тяжело катившиеся в воздухе, очевидно, состояли из разнородных веществ. Не только из-за вулкана они получили свою странную непрозрачность и вес. Шлаки в виде пыли, похожей на истолченную пемзу, и сероватую золу размером с тончайшие фекулы держались во взвешенном состоянии посреди своих густых складок. Этот пепел настолько мелкий, что его можно наблюдать в воздухе в течение целых месяцев. Таким образом, после извержения 1783 г. в Исландии более года атмосфера была насыщена вулканической пылью, сквозь которую с трудом можно было различить солнечные лучи.

Но чаще всего падает эта пылевидная материя, что и произошло по настоящему случаю. Едва Сайрес Хардинг и Айртон добрались до загона, как выпал черный снег, похожий на мелкий порох, и мгновенно изменил вид почвы. Деревья, луга — все исчезло под покровом толщиной в несколько дюймов.

Но, к счастью, ветер дул с северо-востока, и большая часть облака растворилась над морем.

— Это очень странно, капитан Хардинг, — сказал Айртон.

"Это очень серьезно," ответил инженер. «Эта порошкообразная пемза, вся эта минеральная пыль доказывают, насколько серьезными являются конвульсии, происходящие в нижних недрах вулкана».

— Но ничего нельзя сделать?

«Ничего, кроме как отметить прогресс явления. Итак, Айртон, займитесь необходимой работой в корале. Тем временем я поднимусь сразу за истоком Красного ручья и осмотрю состояние горы с ее северной стороны. Потом - "

— Ну что, капитан Хардинг?

"Тогда мы посетим Грот Даккар. Я хочу осмотреть его. Во всяком случае, я вернусь за вами через два часа».

Затем Айртон вошел в загон и, ожидая возвращения инженера, занялся мусмонами и козами, которые, казалось, почувствовали некоторое беспокойство при первых признаках извержения.

Тем временем Сайрус Хардинг поднялся на гребень восточного отрога, миновал Ред-Крик и достиг места, где он и его товарищи обнаружили сернистый источник во время их первого исследования.

Как все изменилось! Вместо единственного столба дыма он насчитал тринадцать, пробиваясь сквозь землю, как если бы яростно приводил в движение какой-то поршень. Было видно, что земная кора в этой части земного шара подвергается ужасающему давлению.

Атмосфера была насыщена газами и углекислотой, смешанной с водяными парами. Сайрес Хардинг чувствовал, как вулканический туф, которым была усеяна равнина и который представлял собой всего лишь растертые золы, затвердевшие от времени в твердые глыбы, дрожал под ним, но не мог обнаружить следов свежей лавы.

Инженер еще больше убедился в этом, когда осмотрел всю северную часть горы Франклин. Из кратера вырвались столбы дыма и пламени; на землю упал град шлаков; но из жерла вулкана не вырвался поток лавы, что доказывало, что вулканическое вещество еще не достигло уровня верхнего отверстия центральной шахты.

«Но я бы предпочел, чтобы это было так, — сказал себе Сайрес Хардинг. «В любом случае, тогда я должен был бы знать, что лава следовала своим привычным путем. кто может сказать, что она не может взять новый курс? Но опасность не в этом! Капитан Немо ясно это предвидел! Нет, опасность не в этом!»

Сайрус Хардинг двинулся к огромной дамбе, продолжение которой замыкало узкий залив Акулы. Теперь он мог в достаточной степени осмотреть с этой стороны древние каналы лавы. Он не сомневался, что самое последнее извержение произошло в очень отдаленную эпоху.

Затем он вернулся тем же путем, внимательно прислушиваясь к подземному бормотанию, которое раскатывалось, как затяжной гром, прерываемый оглушительными взрывами. В девять утра он добрался до загона.

Айртон ждал его.

— О животных заботятся, капитан Хардинг, — сказал Айртон.