Жюль Верн

На муравейник напали. Миссис Уэлдон, ее ребенок и кузен Бенедикт - все были жестоко вырваны из него, и, не успев ни поговорить друг с другом, ни пожать друг другу руки в последний раз, они увидели себя отделенными друг от друга, несомненно, в силу приказа. ранее данное.

Последняя лодка увезла миссис Уэлдон, маленького Джека и кузена Бенедикта.

Дик Сэнд видел, как они исчезли посреди лагеря.

Что касается его, то в сопровождении Нэн, Старого Тома, Геркулеса, Летучей мыши, Актеона и Остина его бросили во вторую лодку, которая направилась к другой точке холма.

В эту лодку вошли двадцать туземцев.

За ним последовали еще пять человек.

Сопротивление было невозможно, и тем не менее Дик Сэнд и его товарищи предприняли попытку. Некоторые солдаты каравана были ими ранены, и наверняка они поплатились бы за это сопротивление своей жизнью, если бы не был формальный приказ пощадить их.

Через несколько минут переход был осуществлен. Но как только лодка приземлилась, Геракл неудержимым прыжком вскочил на землю. Два туземца набросились на него, великан повернул ружье, как дубинку, и туземцы упали с проломленными черепами.

Мгновение спустя Геракл исчез под покровом деревьев, посреди ливня шаров, а Дик Сэнд и его спутники, выброшенные на сушу, были прикованы цепями, как рабы.

После наводнения облик страны полностью изменился. На равнине, где стояла деревня термитов, образовалось озеро. Возникли конусы двадцати муравейников, которые образовали единственные выступающие точки на этом большом бассейне.

Ночью река Коанза разлилась, и воды ее притоков вздулись из-за шторма.

Эта Коанза, одна из рек Анголы, впадает в Атлантику в ста милях от мыса, где потерпел крушение «Пилигрим». Именно эту реку несколько лет спустя пришлось пересечь лейтенанту Кэмерону, прежде чем достичь Бенгелы. Коанза призвана стать средством внутреннего транзита этой части португальской колонии. Уже пароходы поднимаются по его нижнему течению и не пройдет и десяти лет, как курсируют по его верхнему руслу. Тогда Дик Сэнд поступил мудро, отыскав какую-нибудь судоходную реку на севере. Ручеек, по которому он шел, только что впал в Коанцу. Только из-за этой внезапной атаки, о которой он даже не подозревал, чтобы насторожить его, он нашел бы Коанзу на милю дальше. Он и его товарищи сели бы на легко сконструированный плот и имели бы хороший шанс спуститься по течению к португальским деревням, где пароходы заходят в порт. Там их безопасность будет обеспечена.

Это было бы не так.

Лагерь, по восприятию Дика Сэнда, был разбит на возвышенности возле муравейника, в который судьба забросила его, как в ловушку. На вершине этой возвышенности возвышался огромный смоковник, который легко мог бы укрыть под своими огромными ветвями пятьсот человек.

Те, кто не видел этих гигантских деревьев Центральной Африки, не могут составить о них никакого представления. Их ветви образуют лес, в котором можно заблудиться. Дальше огромные баньяны, семена которых не превращаются в плоды, завершали очертания этого обширного ландшафта.

Именно под сикоморой, спрятанной, как в таинственном убежище, только что остановился целый караван — тот самый, о прибытии которого Гаррис объявил Негоро. Эта многочисленная процессия туземцев, вырванных из своих деревень агентами торговца Альвеза, направлялась на рынок Казунде. Отсюда рабов, по мере необходимости, отправляли либо в казармы на западном побережье, либо в Ньянгве, в сторону великого озера, для распределения либо в Верхнем Египте, либо на фабриках Занзибара.

Как только они прибыли в лагерь, с Диком Сэндом и его товарищами обращались как с рабами. Со старым Томом, его сыном Остином, Актеоном, бедной Нэн, с неграми по происхождению, хотя и не принадлежавшими к африканской расе, обращались как с пленными туземцами. После того, как их обезоружили, несмотря на сильнейшее сопротивление, их держали за горло по двое с помощью шеста длиной шесть или семь футов, раздвоенного на каждом конце и скрепленного железным стержнем. Таким образом, они были вынуждены идти в линию, один за другим, не имея возможности уйти ни вправо, ни влево. В качестве меры предосторожности к их талии была прикреплена тяжелая цепь. У них были свободны руки, чтобы нести бремя, и ноги, свободные для марша, но они не могли использовать их, чтобы бежать. Таким образом, им предстояло пройти сотни миль под плеткой надзирателя.

Оказавшись в стороне, подавленные реакцией, последовавшей за первыми моментами их борьбы с неграми, они больше не предпринимали никаких движений. Почему они не смогли последовать за Геркулесом в его бегстве? А между тем, на что они могли надеяться беглецу? Каким бы сильным он ни был, что станет с ним в этой негостеприимной стране, где голод, одиночество, дикие звери, туземцы — все было против него? Не пожалеет ли он вскоре о судьбе своего товарища? Однако им нечего было ожидать от начальников каравана, арабов или португальцев, говоривших на языке, которого они не могли понять. Эти вожди вступали в общение со своими пленниками только угрожающими взглядами и жестами.

Сам Дик Сэнд не был связан ни с каким другим рабом. Он был белым человеком, и, вероятно, они не осмелились подвергнуть его обычному обращению. Безоружный, у него были свободны ноги и руки, но за ним особенно следил водитель. Он наблюдал за лагерем, каждую минуту ожидая появления Негоро или Харриса. Его ожидание было напрасным. Однако он не сомневался, что эти два несчастных человека направили атаку на муравейник.

Таким образом, ему пришла в голову мысль, что миссис Уэлдон, маленького Джека и кузена Бенедикта увезли отдельно по приказу американца или португальца. Не видя ни того, ни другого, он сказал себе, что, возможно, двое сообщников даже сопровождали своих жертв. Куда они их вели? Что бы они с ними сделали? Это была его самая жестокая забота. Дик Сэнд забыл о своей ситуации и думал только о миссис Уэлдон и о ней.