Жюль Верн

Таким образом, я знал, что мы были недалеко от острова Карпатос, одной из Спорад, только потому, что капитан Немо читал эти строки из Вергилия:

- Это Карпатио Нептун, теллер, Голубой Протей,"

когда он указал на точку на планисфере.

Это действительно была древняя обитель Протея, старого пастуха стад Нептуна, ныне остров Скарпанто, расположенный между Родосом и Критом. Сквозь стеклянные панели салона я не видел ничего, кроме гранитного основания.

На следующий день, 14 февраля, я решил посвятить несколько часов изучению рыб Архипелага, но по той или иной причине панели оставались герметично закрытыми. Взяв курс "Наутилуса", я обнаружил, что мы направляемся к Кандии, древнему острову Крит. В то время, когда я сел на "Авраама Линкольна", весь этот остров восстал против деспотизма турок. Но как с тех пор обстояли дела у повстанцев, я совершенно не знал, и не капитан Немо, лишенный всякой наземной связи, мог мне сказать.

Я ни словом не обмолвился об этом событии, когда в тот вечер оказался с ним наедине в салуне. Кроме того, он казался молчаливым и озабоченным.

Затем, вопреки своему обыкновению, он приказал открыть обе панели и, переходя от одной к другой, внимательно наблюдал за массой воды. С какой целью, я не мог догадаться; поэтому, со своей стороны, я использовал свое время для изучения рыбы, проходящей перед моими глазами.

Посреди воды появился человек, ныряльщик, с кожаным кошельком на поясе. Это было не тело, брошенное волнам; это был живой человек, плывущий с сильной рукой, время от времени исчезающий, чтобы перевести дыхание на поверхности.

Я повернулся к капитану Немо и взволнованным голосом воскликнул::

- Человек, потерпевший кораблекрушение! Его нужно спасти любой ценой!"

Капитан не ответил мне, но подошел и прислонился к панели.

Человек подошел и, прижавшись лицом к стеклу, смотрел на нас.

К моему великому изумлению, капитан Немо подал ему знак. Ныряльщик ответил рукой, немедленно поднялся на поверхность воды и больше не появлялся.

-Не беспокойтесь, - сказал капитан Немо. - Это Николас с мыса Матапан, по фамилии Песка. Он хорошо известен на всех Кикладах. Смелый ныряльщик! вода-его стихия, и он живет в ней больше, чем на суше, постоянно путешествуя с одного острова на другой, даже до Крита."

- Вы его знаете, капитан?"

- Почему бы и нет, господин Аронакс?"

Сказав это, капитан Немо направился к предмету мебели, стоявшему у левой панели салона. Рядом с этим предметом мебели я увидел окованный железом сундук, на крышке которого была медная пластинка с надписью "Наутилус" и его устройством.

В этот момент Капитан, не заметив моего присутствия, открыл предмет мебели, что-то вроде прочного ящика, в котором хранилось множество слитков.

Это были слитки золота. Откуда взялся этот драгоценный металл, который представлял собой огромную сумму? Откуда Капитан взял это золото? и что он собирается с ней делать?

Я не сказал ни слова. Я посмотрел. Капитан Немо брал слитки один за другим и методично укладывал их в сундук, который полностью заполнял. Я оценил содержимое более чем в 4000 фунтов. вес золота, то есть почти 200 000 фунтов стерлингов.