Жюль Верн

Это было на побережье Техамы, ибо там не только процветало это проявление зоофитов ниже уровня моря, но они также образовывали живописные переплетения, которые разворачивались примерно в шестидесяти футах над поверхностью, более причудливые, но менее ярко окрашенные, чем те, чья свежесть поддерживалась жизненной силой вод.

Какие очаровательные часы я проводил так у окна салуна! Какими новыми образцами подводной флоры и фауны я любовался при свете нашего электрического фонаря!

9 февраля "Наутилус" плавал в самой широкой части Красного моря, которая находится между Суакином на западном побережье и Комфидой на восточном побережье, диаметром в девяносто миль.

В тот день в полдень, после того как были взяты пеленги, капитан Немо поднялся на платформу, где я случайно оказался, и я был полон решимости не позволить ему снова спуститься, по крайней мере, не надавив на него относительно его скрытых проектов. Как только он увидел меня, он подошел и любезно предложил мне сигару.

- Ну, сэр, вам нравится это Красное море? Достаточно ли вы наблюдали чудеса, которые она покрывает, ее рыб, ее зоофитов, ее партеры губок и ее леса кораллов? Вы мельком видели города на его границах?"

-Да, капитан Немо, - ответил я, - и" Наутилус "прекрасно приспособлен для такого исследования. Ах! это умная лодка!"

- Да, сэр, умный и неуязвимый. Он не боится ни страшных бурь Красного моря, ни его течений, ни его песчаных отмелей."

- Конечно, - сказал я, - это море считается одним из худших, и во времена древних, если я не ошибаюсь, его репутация была отвратительной."

- Отвратительно, господин Аронакс. Греческие и латинские историки не одобряют его, и Страбон говорит, что он очень опасен во время этезийских ветров и в сезон дождей. Арабский Эдриси изображает его под названием Кользумского залива и рассказывает, что там на песчаных отмелях в большом количестве гибли суда и что никто не рискнул бы плыть ночью. Он утверждает, что это море подвержено страшным ураганам, усеяно негостеприимными островами и "не предлагает ничего хорошего ни на поверхности, ни в глубине"."

- Можно видеть, - ответил я, - что эти историки никогда не плавали на борту "Наутилуса"."

-Именно так, - ответил капитан, улыбаясь, - и в этом отношении современные люди не более развиты, чем древние. Потребовалось много веков, чтобы выяснить механическую силу пара. Кто знает, может быть, через сто лет мы не увидим второго Наутилуса? Прогресс идет медленно, господин Аронакс."

- Это правда, - ответил я, - ваша лодка по крайней мере на столетие опередила свое время, возможно, на целую эпоху. Какое несчастье, что секрет такого изобретения должен умереть вместе с его изобретателем!"

Капитан Немо не ответил. После нескольких минут молчания он продолжил::

- Вы говорили о мнениях древних историков об опасном судоходстве по Красному морю."

-Это правда, - сказал я, - но не были ли их опасения преувеличены?"

- И да, и нет, господин Аронакс, - ответил капитан Немо, который, казалось, знал Красное море наизусть. "То, что больше не опасно для современного судна, хорошо оснащенного, прочно построенного и владеющего своим собственным курсом, благодаря послушному пару, представляло всевозможные опасности для кораблей древних.

Представьте себе тех первых мореплавателей, которые отваживались плавать на кораблях, сделанных из досок, сшитых веревками пальмового дерева, пропитанных жиром морского волка и покрытых порошкообразной смолой! У них не было даже приборов, с помощью которых можно было бы сориентироваться, и они двигались наугад среди течений, о которых почти ничего не знали. В таких условиях кораблекрушения были и должны были быть многочисленными. Но в наше время пароходам, курсирующим между Суэцким и Южным морями, больше нечего бояться ярости этого залива, несмотря на встречные пассаты. Капитан и пассажиры не готовятся к отплытию, принося умилостивительные жертвы, и по возвращении они больше не идут, украшенные венками и позолоченными филе, чтобы поблагодарить богов в соседнем храме."

- Я согласен с вами, - сказал я, - и пар, кажется, убил всякую благодарность в сердцах моряков. Но, капитан, поскольку вы, кажется, специально изучали это море, не могли бы вы сказать мне происхождение его названия?"

- На этот счет существует несколько объяснений, господин Аронакс. Хотите узнать мнение летописца четырнадцатого века?"

- Охотно."