Жюль Верн

- Что ж, сэр, пусть приходят. Я не вижу причин мешать им. В конце концов, эти папуасы-бедные создания, и я не хочу, чтобы мой визит на остров стоил жизни хотя бы одному из этих несчастных."

С этими словами я собрался уходить, но капитан Немо задержал меня и попросил сесть рядом с ним. Он с интересом расспрашивал меня о наших прогулках по берегу и охоте, и, казалось, не понимал жажды мяса, которая овладела канадцем. Затем разговор перешел на разные темы, и, не будучи более общительным, капитан Немо проявил себя более дружелюбным.

Между прочим, мы случайно заговорили о положении "Наутилуса", севшего на мель в том же самом месте пролива, где едва не погиб Дюмон д'Юрвиль. Кстати об этом:

-Этот Д'Юрвиль был одним из ваших великих моряков, - сказал мне капитан, - одним из ваших самых умных навигаторов. Он у вас, французов, капитан Кук. Несчастный ученый, после того как он бросил вызов айсбергам Южного полюса, коралловым рифам Океании, каннибалам Тихого океана, погиб несчастной смертью в железнодорожном поезде! Если бы этот энергичный человек мог размышлять в последние минуты своей жизни, что должно было быть главным в его последних мыслях, как вы думаете?"

Говоря так, капитан Немо казался тронутым, и его эмоции дали мне лучшее мнение о нем.

Затем, держа в руках карту, мы рассмотрели путешествия французского мореплавателя, его кругосветные путешествия, его двойное задержание на Южном полюсе, которое привело к открытию Аделаиды и Луи-Филиппа, и зафиксировали гидрографические координаты главных островов Океании.

- То, что ваш Д'Юрвиль сделал на поверхности морей, - сказал капитан Немо, - то, что я сделал под ними, и легче, полнее, чем он. "Астролябия" и "Зели", беспрестанно швыряемые ураганом, не могли бы стоить "Наутилуса", тихого хранилища труда, которым он является, действительно неподвижного посреди вод.

-Завтра,- прибавил Капитан, вставая, - завтра без двадцати три часа пополудни "Наутилус" выйдет в море и покинет Торресов пролив невредимым."

Коротко произнеся эти слова, капитан Немо слегка поклонился. Это должно было отпустить меня, и я вернулся в свою комнату.

Там я нашел Конселя, который пожелал узнать результат моего разговора с Капитаном.

- Мой мальчик, - сказал я, - когда я притворился, что его "Наутилусу" угрожают туземцы Папуа, Капитан ответил мне очень саркастически. Я хочу сказать вам только одно: доверьтесь ему и ложитесь спать спокойно."

- Вы не нуждаетесь в моих услугах, сэр?"

- Нет, друг мой. Что делает Нед Ленд?"

-С вашего позволения, сэр,-ответил Консель, - мой друг Нед занят приготовлением пирога с кенгуру, который будет настоящим чудом."

Я остался один и лег спать, но спал безразлично. Я услышал шум дикарей, которые топали по платформе, издавая оглушительные крики. Так прошла ночь, не нарушая обычного покоя экипажа. Присутствие этих людоедов действовало на них не больше, чем солдаты батареи в масках заботятся о муравьях, которые ползают по ее фронту.

В шесть утра я встал. Люки не были открыты. Внутренний воздух не был обновлен, но резервуары, заполненные на всякий случай, были теперь использованы и выпустили несколько кубических футов кислорода в истощенную атмосферу "Наутилуса".

Я работал в своей комнате до полудня, не видя капитана Немо ни на мгновение. На борту не было видно никаких приготовлений к отплытию.

Я подождал еще некоторое время, затем вошел в большой салон. Часы показывали половину третьего. Через десять минут начнется прилив, и, если бы капитан Немо не дал опрометчивого обещания, "Наутилус" был бы немедленно снят с якоря. Если нет, пройдет много месяцев, прежде чем она сможет покинуть свое коралловое ложе.

Однако в сосуде начали ощущаться некоторые предупреждающие вибрации. Я слышал, как киль скрежещет о неровное известковое дно кораллового рифа.

Без двадцати пяти три в салоне появился капитан Немо.