Жюль Верн

Завтракали в девять часов в палатках. Наши моряки были совершенно уверены в себе и не могли удержаться от того, чтобы выпить «за успех мероприятия»; и хотя это было немного преждевременно, мы добавили к их ура свое. Успех казался почти гарантированным, поскольку капитан и помощник капитана так тщательно и умело продумали этот вопрос. Наконец мы собирались покинуть лагерь и занять свои посты (некоторые матросы уже были там), когда послышались крики изумления и страха.

Какая ужасная сцена и, какой бы короткой она ни была, какое впечатление ужаса она оставила в наших умах!

Один из огромных блоков, образувших берег илистого пласта, где лежал Халбрейн, расшатавшись из-за таяния его основания, соскользнул и перепрыгнул через другие вниз по склону.

В следующий момент шхуна, уже не удерживаясь на месте, закачалась на этом склоне.

На борту, на палубе, впереди находились два матроса, Роджерс и Грациан. Напрасно пытались несчастные перепрыгнуть через фальшборт, у них не было времени, и их утащило в это ужасное падение.

Да! Я видел это! Я видел, как шхуна перевернулась, соскользнула сначала на левый бок, раздавила одного из мужчин, который слишком долго медлил с прыжком в сторону, затем перепрыгнула с блока на блок и, наконец, бросилась в космос.

В следующий момент «Халбрейн», застрявший, разбитый, с зияющими досками и сломанными ребрами, затонул, вызвав огромную струю воды, хлынувшую у подножия айсберга.

В ужасе! да, действительно, мы ужаснулись, когда шхуна, унесенная как лавиной, исчезла в пучине! От нашего Халбрана не осталось ни частицы, даже обломков!

Минуту назад она была на высоте ста футов, а теперь — на пятистах в морской пучине! Да, мы были настолько ошеломлены, что не могли подумать о грядущих опасностях — наше изумление было изумлением людей, которые «не могут поверить своим глазам».

Прострация наступила как естественное следствие. Не было произнесено ни слова.

Мы стояли неподвижно, вросшие ногами в ледяную почву. Никакие слова не могли выразить ужас нашего положения!

Что касается Уэста, то когда шхуна исчезла в пучине, я увидел, как из его глаз потекли большие слезы. Халбрейн, который он так любил, теперь стал неизвестным количеством! Да, наш отважный товарищ плакал.

Трое наших людей погибли, и каким ужасным образом! Я видел, как Роджерс и Грациан, два наших самых верных моряка, в отчаянии протянули руки, когда их сбило с ног отскок шхуны, и в конце концов затонули вместе с ней! Другой человек с Фолклендских островов, американец, был раздавлен в натиске; его бесформенная фигура лежала в луже крови. Трех новых жертв за последние десять дней пришлось внести в список погибших во время этого рокового плавания! Ах! судьба благоволила нам до того момента, пока Халбрейн не была вырвана из своей собственной стихии, но теперь ее рука была против нас.

И не был ли этот последний удар самым страшным ударом, не должен ли он оказаться смертельным ударом?

Тишину нарушил шум отчаянных голосов, отчаяние которых действительно было оправдано этим непоправимым несчастьем!

И я уверен, что многие подумали, что лучше было бы оказаться на «Халбране», когда он отскакивал от края айсберга!

Тогда бы все было кончено, как все кончено с Роджерсом и Гратианом! Таким образом, эта глупая экспедиция пришла бы к выводу, достойному такой опрометчивости и неосторожности!

Наконец инстинкт самосохранения восторжествовал, и, кроме Хирна, который стоял на некотором расстоянии и делал вид, что молчал, все мужчины кричали: «В лодку! в лодку!

Эти несчастные люди сошли с ума. Террор сбил их с пути. Они бросились к скале, где во время разгрузки шхуны укрылась наша единственная лодка (которая не могла вместить их всех).

Капитан Лен Гай и Джем Уэст бросились за ними. Я немедленно присоединился к ним, а за ним и боцман. Мы были вооружены и решили применить наше оружие. Мы должны были помешать этим разъяренным людям захватить лодку, которая принадлежала не немногим, а всем!