Жюль Верн

Наконец помощник капитана снова появился на палубе, и Хирн последовал за ним! Чудом не поддались ни переборки, ни шпангоуты, ни обшивка в том месте, где был заточен мастер тюленей.

Хирн присоединился к своим товарищам, не раскрывая рта, и у нас больше не было с ним никаких проблем.

К шести часам утра туман рассеялся вследствие заметного понижения температуры.

Нам уже не приходилось иметь дело с полностью замороженным паром, а пришлось иметь дело с явлением, называемым инеем, которое часто встречается в этих высоких широтах. Капитан Лен Гай узнал его по количеству призматических нитей, острию, следовавшему за ветром, который делал шероховатой легкую ледяную корку, отложившуюся на боках айсберга. Мореплаватели знают, что лучше не путать этот иней с инеем умеренных зон, который замерзает только тогда, когда откладывается на поверхности почвы.

Теперь мы смогли оценить размер твердой массы, на которой мы сгрудились, как мухи на сахарной голове, и шхуна, если смотреть снизу, выглядела не больше, чем рыл торгового судна.

Этот айсберг длиной от трех до четырехсот саженей имел высоту от 130 до 140 футов. Следовательно, по всем расчетам, его глубина была бы в четыре-пять раз больше, а следовательно, и весил бы миллионы тонн.

Вот что произошло:

Айсберг, растаявший у основания из-за контакта с более теплыми водами, мало-помалу поднялся; его центр тяжести сместился, и его равновесие могло быть восстановлено только внезапным опрокидыванием, в результате которого та часть, которая находилась под ним, поднялась над уровнем моря. «Халбрейн», захваченный этим движением, был поднят, словно за огромный рычаг. Таким образом, множество айсбергов опрокидываются в полярных морях и представляют собой одну из величайших опасностей, которым подвергаются приближающиеся суда.

Наша шхуна застряла в впадине на западной стороне айсберга.

Она кренилась на правый борт, подняв корму и опустив нос. Мы не могли отделаться от мысли, что малейшая тряска заставит ее скатиться по склону айсберга в море. Столкновение было настолько сильным, что некоторые доски его корпуса повредились. После первого столкновения камбуз, находившийся перед фок-мачтой, сломал крепления. Дверь между каютами капитана Лена Гая и штурмана была сорвана с петель. Стеньга и стеньгальант-мачта рухнули после того, как разошлись бакштаги, и свежие трещины были ясно видны на высоте вершины мачты.

Всякие обломки, реи, рангоуты, часть парусов, бурунов, ящиков, курятников, вероятно, плавали у подножия массы и дрейфовали вместе с ней.

Самой тревожной частью нашей ситуации был тот факт, что из двух лодок, принадлежавших «Халбрану», одна была затоплена, когда мы приземлились, а другая, более крупная из двух, все еще держалась за тали на шлюпбалках правого борта. . Прежде чем что-либо предпринять, эту лодку нужно было поставить в безопасное место, потому что она могла оказаться нашим единственным средством спасения.

В результате первого осмотра мы обнаружили, что нижние мачты остались на своих местах и ​​могли бы пригодиться, если бы нам когда-нибудь удалось освободить шхуну. Но как нам освободить ее от ледяной постели и вернуть ей ее естественную стихию?

Когда я оказался с капитаном Леном Гаем, помощником капитана, и боцманом, я расспросил их на эту тему.

«Я согласен с вами, — ответил Уэст, — что операция сопряжена с большим риском, но поскольку она необходима, мы ее осуществим. Я думаю, что придется выкопать что-то вроде спуска к основанию айсберга».

«И без задержки ни на один день», — добавил капитан Лен Гай.

— Слышишь, боцман? сказал Джем Уэст.

«Работа начинается сегодня».

«Я слышу, и каждый возьмется за эту задачу», — ответил Хёрлигерли. — Если позволите, я сделаю лишь одно замечание, капитан.

"Что это такое?"