Жюль Верн

«Капитан, — сказал он, — прошло два месяца с тех пор, как мы покинули Фолклендские острова. Теперь мои спутники были заняты в путешествии, которое не должно было привести их за пределы айсбергов дальше острова Цалал.

»

«Это не так», — воскликнул капитан Лен Гай. "Нет! Это не так. Я завербовал вас всех для предприятия, которым имею право заниматься, насколько мне заблагорассудится».

— Прошу прощения, — холодно сказал Хирн, — но мы подошли к точке, которой еще не достигал ни один мореплаватель, в море ни один корабль, кроме «Джейн», никогда не отваживался войти до нас, и поэтому я и мои товарищи намерены вернуться на Фолкленды перед плохим сезоном. Оттуда вы можете вернуться на остров Цалал и даже отправиться на полюс, если вам будет угодно.

Его слова были встречены одобрительным ропотом; без сомнения, мастер тюленей справедливо истолковал настроения большинства, состоявшего из новобранцев. Идти против их мнения, требовать повиновения от этих недоброжелательных людей и в таких условиях рисковать неизвестными антарктическими водами было бы безрассудством или, скорее, актом безумия, который привел бы к какая-то катастрофа.

Тем не менее Уэст, подойдя к Хирну, сказал ему угрожающим тоном: «Кто дал вам разрешение говорить? »

«Капитан нас допросил», — ответил Хирн. «Я имел право ответить».

Этот человек произнес эти слова с такой дерзостью, что Уэст, обычно столь сдержанный, собирался дать волю своему гневу, когда капитан Лен Гай, остановив его движением руки, тихо сказал:

«Будь спокоен, Джем. Ничего нельзя сделать, если мы все не согласны. Каково твое мнение, Хёрлигерли?

— Это совершенно ясно, капитан, — ответил боцман.

«Я подчинюсь вашим приказам, какими бы они ни были! Наш долг — не оставлять Уильяма Гая и остальных, пока остается хоть какой-то шанс спасти их».

Боцман на мгновение остановился, а несколько матросов выразили недвусмысленное одобрение.

— Что касается Артура Пима…

«Речь идет не об Артуре Пиме, — заметил капитан, — а только о моем брате Уильяме и его товарищах».

В этот момент я увидел, что Дирк Питерс собирается протестовать, и схватил его за руку. Он трясся от гнева, но молчал.

Капитан продолжал расспрашивать людей, желая узнать по именам всех, на кого он мог рассчитывать. Старая команда полностью согласилась на его предложения и поклялась беспрекословно подчиняться его приказам и следовать за ним, куда бы он ни пожелал.

К этим верным морякам присоединились только трое новобранцев; это были английские моряки. Остальные придерживались мнения Хирна, считая, что для них кампания закончилась на острове Цалал. Поэтому они отказались выходить за эту точку и формально потребовали, чтобы корабль направился на север, чтобы очистить айсберги в наиболее благоприятный период сезона.

На их стороне было двадцать человек, и заставить их помочь в работе корабля, если бы он был отклонен на юг, значило бы спровоцировать их на восстание. Был только один выход: пробудить в них жадность, затронуть струну корысти.

Поэтому я вмешался и обратился к ним таким тоном, который поставил серьезность моего предложения вне всякого сомнения.

«Люди Халбрана, послушайте меня! Точно так же, как различные государства поступали с открытиями в полярных регионах, я предлагаю награду экипажу этой шхуны. Две тысячи долларов будут разделены между вами за каждый градус, который мы получим за восемьдесят четвертой параллелью.