Дэн Браун

Дворецкий провел их через пышный мраморный холл в изысканно украшенную гостиную, мягко освещенную викторианскими лампами с драпировкой с кисточками. Воздух внутри пах допотопным, каким-то царственным, со следами трубочного табака, чайной заварки, кулинарного хереса и земляным ароматом каменной архитектуры. У дальней стены, между двумя блестящими комплектами кольчуг, располагался грубо отесанный камин, достаточно большой, чтобы зажарить быка. Подойдя к очагу, дворецкий опустился на колени и поднес спичку к заранее уложенным дубовым поленьям и растопке. Огонь быстро разгорелся.

Мужчина встал, поправляя куртку. «Его хозяин просит вас чувствовать себя как дома». С этими словами он ушел, оставив Лэнгдона и Софи одних.

Софи задавалась вопросом, на каком антикварном предмете у камина она должна была сидеть – на бархатном диване эпохи Возрождения, на деревенском качалке с орлиным когтем или на паре каменных скамеек, которые выглядели так, будто их подняли из какого-то византийского храма.

Лэнгдон развернул криптекс из своего пальто, подошел к бархатному дивану и засунул деревянную коробку глубоко под него, подальше от глаз. Затем, встряхнув пиджак, он снова надел его, разгладил лацканы и улыбнулся Софи, садясь прямо над спрятанным сокровищем.

«Это диван», — подумала Софи, садясь рядом с ним.

Глядя на растущий огонь, наслаждаясь теплом, у Софи возникло ощущение, что ее дедушке понравилась бы эта комната. Панели из темного дерева были украшены картинами старых мастеров, в одной из которых Софи узнала Пуссена, второго любимого художника ее деда. На каминной полке над камином возвышался алебастровый бюст Исиды, наблюдавший за комнатой.

Под египетской богиней, внутри камина, две каменные горгульи служили железняками, их рты разинуты, обнажая угрожающие пустые глотки. Горгульи всегда пугали Софи в детстве; так было до тех пор, пока ее дедушка не вылечил ее от страха, взяв ее на вершину собора Нотр-Дам во время ливня. «Принцесса, посмотри на этих глупых созданий», — сказал он ей, указывая на дождевые трубы горгулий, из ртов которых льется вода. «Слышишь этот странный звук в их горле?» Софи кивнула, улыбнувшись звуку отрыжки воды, журчащей в их горлах. «Они полоскают горло», — сказал ей дедушка.

«Гаргарайзер! Вот откуда они получили глупое название «горгульи».» Софи больше никогда не боялась.

Это приятное воспоминание вызвало у Софи укол печали, поскольку суровая реальность убийства снова охватила ее. Дедушка ушел. Она представила криптекс под диваном и подумала, знает ли Ли Тибинг, как его открыть. И стоит ли нам вообще его об этом спросить. Последние слова дедушки Софи поручили ей найти Роберта Лэнгдона. Он ничего не сказал о привлечении кого-либо еще. «Нам нужно где-то спрятаться», — сказала Софи, решив довериться суждению Роберта.

«Сэр Роберт!» — проревел голос где-то позади них. «Я вижу, ты путешествуешь с девушкой».

Лэнгдон встал. Софи тоже вскочила на ноги. Голос доносился с вершины витой лестницы, змеившейся в тени второго этажа. Наверху лестницы в тени двигалась фигура, виден был только его силуэт.

«Добрый вечер», — позвонил Лэнгдон. «Сэр Ли, позвольте мне представить Софи Невё». "Честь." Тибинг вышел на свет. «Спасибо, что приняли нас», — сказала Софи, увидев теперь, что мужчина носил металлические подтяжки для ног и пользовался костылями. Он спускался по одной ступеньке за раз. «Я понимаю, что уже довольно поздно».

«Уже так поздно, моя дорогая, еще рано». Он посмеялся. «Вы не американец?»

Софи покачала головой. «Парижский».

«Ваш английский превосходен».

"Спасибо. Я учился в Ройал Холлоуэй».

«Итак, это всё объясняет». Тибинг проковылял ниже в тени. «Возможно, Роберт сказал вам, что я учился в Оксфорде неподалеку». Тибинг посмотрел на Лэнгдона с дьявольской улыбкой.

«Конечно, я также подал заявление в Гарвард как в школу безопасности».

Их хозяин прибыл к нижней части лестницы и показался Софи не более похожим на рыцаря, чем сэр Элтон Джон. Дородный, с румяным лицом, сэр Ли Тибинг имел густые рыжие волосы и веселые карие глаза, которые, казалось, мерцали, когда он говорил. На нем были плиссированные брюки и просторная шелковая рубашка под жилетом с пейсли. Несмотря на алюминиевые подпорки на ногах, он держался с упругим, вертикальным достоинством, которое казалось скорее побочным продуктом благородного происхождения, чем каким-либо сознательным усилием.

Подошел Тибинг и протянул Лэнгдону руку. «Роберт, ты похудел». Лэнгдон ухмыльнулся. «И ты нашел кое-что». Тибинг от души рассмеялся, поглаживая свой пухлый живот. «Туше. Мои единственные плотские удовольствия в эти дни, кажется, кулинария». Повернувшись теперь к Софи, он нежно взял ее за руку, слегка склонив голову, слегка дыша на ее пальцы и отводя глаза. «Миледи».