Дуглас Адамс

"Мое имя?" — сказал старик, и та же далекая грусть снова выступила на его лице. Он сделал паузу. «Меня зовут, — сказал он, —… Слартибартфаст».

Артур практически задохнулся.

"Извините?" — пробормотал он.

— Слартибартфаст, — тихо повторил старик.

— Слартибартфаст?

Старик серьезно посмотрел на него.

«Я сказал, что это не важно, — сказал он.

Аэрокар летел сквозь ночь.

Это важный и популярный факт, что вещи не всегда такие, какими кажутся. Например, на планете Земля человек всегда полагал, что он умнее дельфинов, потому что он многого достиг — колесо, Нью-Йорк, войны и так далее, — тогда как все, что дельфины когда-либо делали, — это плескались в воде. хорошо провести время. Но, наоборот, дельфины всегда считали себя гораздо более разумными, чем человек — по тем же самым причинам.

Как ни странно, дельфины давно знали о надвигающемся разрушении планеты Земля и предприняли множество попыток предупредить человечество об опасности; но большая часть их сообщений была неверно истолкована как забавные попытки ударить по мячу или выслушать лакомые кусочки, поэтому они в конце концов сдались и покинули Землю своими силами незадолго до прибытия вогонов.

Последнее в истории сообщение дельфина было неверно истолковано как удивительно изощренная попытка сделать двойное сальто назад через обруч, насвистывая «Звездное знамя», но на самом деле сообщение было таким: До свидания и спасибо за всю рыбу.

На самом деле на планете был только один вид, более разумный, чем дельфины, и они проводили много времени в лабораториях по изучению поведения, бегая внутри колес и проводя пугающе элегантные и тонкие эксперименты над человеком. Тот факт, что в очередной раз человек совершенно неверно истолковал эти отношения, полностью соответствовал планам этих существ.

Аэрокар бесшумно летел сквозь холодную тьму, одинокое мягкое сияние света, совершенно одинокое в глубокой магратской ночи. Он быстро ускорился. Спутник Артура, казалось, погрузился в собственные мысли, и когда Артур пару раз пытался снова вовлечь его в разговор, он просто отвечал, спрашивая, достаточно ли ему удобно, и на этом останавливался.

Артур попытался оценить скорость, с которой они двигались, но снаружи была абсолютная тьма, и он не мог ориентироваться ни в каких ориентирах. Ощущение движения было таким мягким и легким, что он почти мог поверить, что они почти не двигаются.

Затем вдалеке появилось крошечное сияние света, которое за секунды увеличилось настолько, что Артур понял, что оно летит к ним с колоссальной скоростью, и попытался понять, что это может быть за корабль. Он вгляделся в него, но не смог различить какой-либо четкой формы и внезапно ахнул в тревоге, когда самолет резко накренился и направился вниз, что казалось несомненным курсом на столкновение. Их относительная скорость казалась невероятной, и Артур едва успел перевести дух, как все было кончено. Следующим, что он осознал, было безумное серебряное пятно, которое, казалось, окружало его. Он резко повернул голову и увидел маленькую черную точку, быстро уменьшающуюся вдали позади них, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что произошло.

Они нырнули в туннель в земле. Колоссальная скорость была их собственной по сравнению с сиянием света, которое было неподвижной дырой в земле, выходом из туннеля.

Безумное серебристое пятно представляло собой круглую стену туннеля, по которому они стреляли, очевидно, со скоростью несколько сотен миль в час.

Он в ужасе закрыл глаза.

По прошествии долгого времени, которое он не пытался оценить, он почувствовал небольшое снижение их скорости и некоторое время спустя понял, что они постепенно плавно останавливаются.

Он снова открыл глаза. Они все еще были в серебряном туннеле, прокладывая себе путь через то, что казалось перекрещивающимся лабиринтом сходящихся туннелей. Когда они наконец остановились, то оказались в маленькой комнате из изогнутой стали. Несколько туннелей также заканчивались здесь, и в дальнем конце помещения Артур мог видеть большой круг тусклого раздражающего света. Это раздражало, потому что обманывало глаза, невозможно было правильно сфокусироваться на нем или сказать, насколько оно близко или далеко. Артур предположил (совершенно ошибочно), что это может быть ультрафиолет.