Александр Дюма

«Раньше, — отвечала она, — я попросила одного друга читать мне их, и это было чертовски весело, но с некоторого времени — ну, какой смысл заниматься всей этой чепухой? — с определенного времени я их сжигал

»

«С определенного времени!» — воскликнул Корнелиус с сияющим любовью и радостью взглядом.

Роза опустила глаза и покраснела. В своем сладком смущении она не заметила губ Корнелиуса, которые, увы! встретил лишь холодную проволочную решетку. И все же, несмотря на это препятствие, они передали губам молодой девушки пылающее дыхание самого нежного поцелуя.

При этом внезапном взрыве нежности Роза очень побледнела, может быть, бледнее, чем в день казни. Она жалобно всхлипнула, закрыла свои прекрасные глаза и побежала, тщетно пытаясь успокоить биение своего сердца.

И таким образом Корнелиус снова остался один.

Роза сбежала так поспешно, что совершенно забыла вернуть Корнелиусу три луковицы Черного тюльпана.

Достопочтенный магистр Гриф, как мог видеть читатель, был далек от того, чтобы разделять доброе чувство своей дочери к крестнику Корнелиуса де Витта.

Поскольку в Левештайне было всего пять заключенных, должность надзирателя была не очень обременительной, а скорее своего рода синекурой, предоставляемой после длительного периода службы.

Но достойный тюремщик в своем усердии преувеличивал всей силой своего воображения важность своей должности. Для него Корнелиус раздулся до гигантских размеров преступника первой категории. Поэтому он считал его самым опасным из всех своих пленников. Он следил за всеми его шагами и всегда говорил с ним с гневным видом; наказав его за то, что он назвал своим ужасным бунтом против такого милосердного принца, как штатгальтер.

Три раза в день он входил в камеру Ван Берле, ожидая обнаружить его вторгшимся; но Корнелиус прекратил переписку, так как его корреспондент был поблизости. Вероятно даже, что, если бы Корнелиус получил полную свободу с разрешением идти куда пожелает, тюрьма с Розой и его луковицами показалась бы ему предпочтительнее любого другого жилища на свете без Розы и его луковиц.

Роза и в самом деле обещала приходить к нему каждый вечер и с первого вечера сдержала свое слово.

На следующий вечер она поднялась наверх, как и раньше, с той же таинственностью и той же предосторожностью. Только на этот раз она решила в себе не приближаться слишком близко к решетке.

Однако, чтобы с самого начала вовлечь Ван Берле в разговор, который серьезно занял бы его внимание, она протянула ему через решетку три лампочки, все еще завернутые в ту же бумагу.

Но, к величайшему изумлению Розы, Ван Берле кончиками пальцев оттолкнул ее белую руку.

Молодой человек обдумывал этот вопрос.

«Послушай меня», — сказал он. «Я думаю, нам следует рисковать слишком многим, погрузив все свое состояние на один корабль. Подумай только, моя дорогая Роза, что речь идет о выполнении предприятия, которое до сих пор считалось невозможным, а именно о создании большого черного цветка тюльпана. Итак, будем принимать все возможные меры предосторожности, чтобы в случае неудачи нам не в чем было упрекнуть себя. Теперь я расскажу вам путь, который я проложил для нас.

Роза внимательно следила за тем, что он скажет, гораздо больше из-за важности, которую придавал этому несчастный любитель тюльпанов, чем из-за того, что она сама чувствовала интерес к этому вопросу.

— Я объясню тебе, Роза, — сказал он. — Осмелюсь сказать, что у вас есть в этой крепости небольшой садик, или какой-нибудь дворик, или, если не это, то хотя бы какая-нибудь терраса.

«У нас очень красивый сад, — сказала Роза, — он тянется вдоль края Ваала и полон прекрасных старых деревьев».