Диана Уинн Джонс

Правда, он сидел, по-королевски вытянув одну ногу, и был красив, хоть и пухлый, слегка расплывчатый, но Софи он казался совсем молодым и слишком гордым тем, что он король. Она чувствовала, что с таким лицом ему следовало бы быть более неуверенным в себе.

Он сказал: «Ну, а по поводу чего меня хочет видеть мать Волшебника Хаула?»

И Софи внезапно ошеломила тот факт, что она стояла и разговаривала с королем. «Это было, — ошеломленно подумала она, — как будто сидящий там мужчина и огромная, важная вещь, которой была королевская власть, были двумя отдельными вещами, которые просто оказались в одном и том же кресле». И она обнаружила, что забыла каждое слово из тех осторожных и деликатных вещей, которые Хоул велел ей сказать. Но ей нужно было что-то сказать.

«Он послал меня сказать тебе, что не собирается искать твоего брата», — сказала она. "Ваше Величество."

Она уставилась на короля. Король посмотрел в ответ. Это была катастрофа.

"Вы уверены?" — спросил король. «Когда я с ним разговаривал, Волшебник, казалось, был вполне согласен».

Единственное, что у Софи осталось в голове, это то, что она здесь, чтобы очернить имя Хоула, поэтому она сказала: «Он солгал об этом. Он не хотел тебя раздражать. Он скользкий человек, если вы понимаете, о чем я, Ваше Величество.

«И он надеется ускользнуть от поисков моего брата Джастина», — сказал король. "Я понимаю. Не присядешь ли ты, раз уж я вижу, что ты уже не молод, и не расскажешь мне причины Волшебника?

Довольно далеко от короля стоял еще один простой стул. Софи со скрипом опустилась на него и села, опершись руками на палку, как миссис Пентстеммон, надеясь, что от этого ей станет легче.

Но ее разум все еще был просто ревущей белой пустотой страха перед сценой. Все, что она могла придумать, было сказать: «Только трус пошлет свою старую мать просить его. Вы можете увидеть, какой он, Ваше Величество.

«Это необычный шаг», — серьезно сказал король. «Но я сказал ему, что оправдаю его усилия, если он согласится».

«О, его не волнуют деньги», — сказала Софи. — Но, видишь ли, он до смерти боится Ведьмы Пустошей. Она наложила на него проклятие, и оно его настигло.

— Тогда у него есть все основания бояться, — сказал король с легкой дрожью. — Но расскажи мне, пожалуйста, подробнее о Волшебнике.

Еще о Хауле? Софи отчаянно думала. Я должен очернить его имя! Ее разум был настолько пуст, что на секунду ей даже показалось, что у Хоула вообще нет недостатков. Как глупо! «Ну, он непостоянный, неосторожный, эгоистичный и истеричный», — сказала она. «В половине случаев я думаю, что ему все равно, что с кем-то происходит, пока с ним все в порядке, — но потом я узнаю, насколько ужасно добр он был к кому-то. Тогда я думаю, что он добр только тогда, когда ему это выгодно, — только тогда я узнаю, что он занижает цену бедным людям. Я не знаю, Ваше Величество. Он в беспорядке.

«У меня сложилось впечатление, — сказал король, — что Хоул — беспринципный, скользкий негодяй с бойким языком и умным умом. Вы бы согласились?»

— Как хорошо ты это выразил! - искренне сказала Софи. — Но ты не учел, насколько он тщеславен и… Она подозрительно посмотрела на короля через ярды ковра. Казалось, он был на удивление готов помочь ей очернить имя Хоула.

Король улыбался.

Это была слегка неуверенная улыбка, свойственная тому человеку, которым он был, а не королю, которым он должен был быть. «Спасибо, миссис Пендрагон», — сказал он. «Ваша откровенность сняла с меня большой груз. Волшебник с такой готовностью согласился искать моего брата, что я подумал, что все-таки выбрал не того человека. Я боялся, что он либо не сможет удержаться от хвастовства, либо сделает что угодно ради денег. Но ты показал мне, что он именно тот человек, который мне нужен.

«Ох, черт возьми!» Софи вскрикнула. «Он послал меня сказать вам, что это не так!»

— И ты это сделал. Король придвинул свой стул на дюйм ближе к Софи. «Позвольте мне сейчас быть столь же откровенным», — сказал он. "Миссис. Пендрагон, мне очень нужно вернуть брата. Я не просто люблю его и сожалею о нашей ссоре. Дело даже не в том, что некоторые люди шепчутся, что я сам с ним покончил, — что любой, кто знает нас обоих, знает, что это полная чушь. Нет, миссис Пендрагон. Дело в том, что мой брат Джастин — блестящий генерал, и, поскольку Высокая Норландия и Странгия вот-вот объявят нам войну, я не могу без него обойтись. Знаешь, Ведьма мне тоже угрожала. Теперь, когда все отчеты сходятся во мнении, что Джастин действительно отправился в Пустоши, я уверен, что Ведьма хотела, чтобы я остался без него, когда он мне нужен больше всего. Я думаю, она использовала волшебника Сулеймана как приманку, чтобы поймать Джастина. А из этого следует, что мне нужен довольно умный и беспринципный волшебник, чтобы вернуть его.