Диана Уинн Джонс

«Хоул просто убежит», — предупредила София короля.

«Нет», — сказал король. «Я не думаю, что он это сделает. Об этом мне говорит тот факт, что он послал вас.

Он сделал это, чтобы показать мне, что он слишком труслив, чтобы его волновало, что я о нем думаю, не так ли, миссис Пендрагон? »

Софи кивнула. Ей хотелось бы запомнить все деликатные замечания Хоула. Король понял бы их, даже если бы она этого не сделала.

«Это не поступок тщеславного человека», — сказал король. «Но никто не сделает этого, кроме как в крайнем случае, и это показывает мне, что Волшебник Хаул сделает то, что я хочу, если я ясно дам ему, что его последнее средство провалилось».

— Я думаю, вы… э-э… улавливаете тонкие намеки, которых нет, Ваше Величество, — сказала Софи.

"Думаю, нет." Король улыбнулся. Его слегка расплывчатые черты лица стали более четкими. Он был уверен, что прав. «Скажите Волшебнику Хаулу, миссис Пендрагон, что я назначаю его Королевским Волшебником с этого момента, а нашему Королевскому приказу предстоит найти принца Джастина, живого или мертвого, до конца года. Теперь мы можем уйти.

Он протянул Софи руку, точно так же, как миссис Пентстеммон, но чуть менее по-королевски. Софи приподнялась, задаваясь вопросом, суждено ли ей поцеловать эту руку или нет. Но так как ей больше хотелось поднять палку и ударить ею короля по голове, она пожала королю руку и сделала скрипучий реверанс. Казалось, это было правильно. Король дружелюбно улыбнулся ей, пока она ковыляла к двойным дверям.

«О, проклятия!» пробормотала она про себя. Это было не только то, чего Хоул не хотел. Хоул теперь перенесет замок на тысячу миль. Лэтти, Марта и Майкл будут несчастны, и, несомненно, вдобавок к этому будут потоки зеленой слизи.

«Это происходит из-за того, что ты старшая», — пробормотала она, распахивая тяжелые двери. «Ты просто не можешь победить!»

И вот еще что пошло не так. В своем раздражении и разочаровании Софи каким-то образом вышла не через двойные двери. В этой прихожей повсюду были зеркала. В них она видела свою собственную маленькую, согбенную, хромающую фигуру в прекрасном сером платье, множество людей в синем придворном платье, других в костюмах, столь же прекрасных, как у Хоула, но не Майкла. Майкл, конечно же, слонялся по прихожей, обшитой панелями из сотни пород дерева.

«Ох, черт!» - сказала Софи.

Один из придворных поспешил к ней и поклонился. «Мадам Волшебница! Могу ли я быть вам полезен?

Это был невысокий молодой человек, довольно красноглазый. Софи уставилась на него. «О, боже мой!» она сказала. — Значит, заклинание сработало!

— Действительно, — сказал маленький придворный с некоторым сожалением. «Я обезоружил его, пока он чихал, и теперь он подает на меня в суд. Но самое главное, — его лицо расплылось в счастливой улыбке, — это то, что моя дорогая Джейн вернулась ко мне! Что я могу для тебя сделать? Я чувствую ответственность за твое счастье».

«Я не уверена, что может быть и наоборот», — сказала Софи. — Вы случайно не граф Каттерак?

— К вашим услугам, — сказал маленький придворный, кланяясь.

Джейн Фарриер, должно быть, на добрый фут выше его! Софи подумала. Во всем этом определенно моя вина. «Да, вы можете мне помочь», — сказала она и рассказала о Майкле.

Граф Каттерак заверил ее, что Майкла приведут в вестибюль, чтобы встретить ее. Это не было никакой проблемой.

Он сам отвел Софи к служителю в перчатках и передал ее, широко кланяясь и улыбаясь. Софи передали другому помощнику, потом еще одному, как и раньше, и в конце концов она спустилась к лестнице, охраняемой солдатами.