Диана Уинн Джонс

«И все же, с волшебниками все должно быть странно», — подумала Софи. И эта кухня, или мастерская, была очень уютной и очень спокойной. Софи как следует заснула и захрапела. Она не проснулась, когда со стороны верстака раздалась вспышка и приглушенный хлопок, за которым последовало торопливо откушенное ругательство Майкла. Она не проснулась, когда Майкл, посасывая обожженные пальцы, отложил заклинание на ночь и принес из чулана хлеб и сыр. Она не пошевелилась, когда Майкл с грохотом сбил ее палку и потянулся к ней за поленом, чтобы поджечь огонь, или когда Майкл, глядя в открытый рот Софи, заметил камину: «У нее все зубы. Она не Ведьма Пустоши, не так ли?

— Если бы она была, я бы не позволил ей войти, — ответил камин.

Майкл пожал плечами и снова вежливо взял палку Софи.

Затем он с такой же вежливостью подложил полено в огонь и ушел спать где-то наверху.

Посреди ночи Софи разбудил чей-то храп. Она вскочила, довольно раздраженная, обнаружив, что это она храпела. Ей казалось, что она заснула всего на секунду или около того, но Майкл как будто исчез в эти секунды, унеся с собой свет. Без сомнения, ученик волшебника научился делать подобные вещи за первую неделю. И он оставил огонь очень слабым. Оно издавало раздражающее шипение и хлопки. Холодный сквозняк ударил Софи в спину. Софи вспомнила, что находилась в замке волшебника, а также с неприятной отчетливостью, что где-то позади нее на верстаке лежит человеческий череп.

Она вздрогнула и вывернула затекшую старую шею, но позади нее была только тьма. «Давайте побольше света, ладно?» она сказала. Ее надтреснутый голос, казалось, производил не больше шума, чем потрескивание огня. Софи была удивлена. Она ожидала, что это эхо разнесется по сводам замка. Тем не менее, рядом с ней стояла корзина с бревнами. Она протянула скрипучую руку и бросила полено в огонь, от чего в дымоход полетели зеленые и синие искры. Она подняла второе полено и откинулась назад, не без нервного взгляда позади нее, где сине-фиолетовый свет огня танцевал над полированной коричневой костью черепа. Комната была довольно маленькой. В нем не было никого, кроме Софи и черепа.

«У него обе ноги в могиле, а у меня только одна», — утешала она себя. Она повернулась обратно к огню, который теперь разгорался синим и зеленым пламенем. — Должно быть, в этом лесу соль, — пробормотала Софи. Она устроилась поудобнее, положив узловатые ноги на крылечко, а голову в угол стула, откуда можно было смотреть на разноцветное пламя, и стала мечтательно обдумывать, что ей следует делать утром. Но она немного отвлеклась, представив лицо в огне. «Это было бы худое синее лицо, — пробормотала она, — очень длинное и худое, с тонким синим носом. Но это вьющееся зеленое пламя наверху — это, скорее всего, ваши волосы. Предположим, я не пойду, пока Хоул не вернется? Полагаю, волшебники могут снимать заклинания. А фиолетовое пламя внизу образует рот — у тебя дикие зубы, друг мой. У тебя есть два зеленых пучка пламени вместо бровей…» Как ни странно, единственное оранжевое пламя в огне было под зеленым пламенем бровей, точно так же, как глаза, и у каждого из них был небольшой фиолетовый отблеск посередине, который Софи могла почти представить, как он смотрел. на нее, как зрачок глаза. — С другой стороны, — продолжила Софи, глядя на оранжевое пламя, — если бы заклинание сняли, мое сердце съели бы, прежде чем я успела бы обернуться.

— Разве ты не хочешь, чтобы твое сердце съели? – спросил огонь.

Определенно, говорил огонь. Софи увидела, как его фиолетовый рот зашевелился, когда он произнес эти слова. Его голос был почти таким же надтреснутым, как и ее собственный, полный свиста и скуления горящего дерева. «Естественно, нет», — ответила Софи.

"Что ты?"

— Огненный демон, — ответил фиолетовый рот. В его голосе было больше нытья, чем плевков: «Я привязан к этому очагу по контракту. Я не могу сдвинуться с этого места». Затем его голос стал оживленным и потрескивающим. — А ты что? — спросило оно. — Я вижу, ты под чарами.

Это вывело Софи из состояния сна. "Понимаете!" воскликнула она. — Ты можешь снять заклинание?

Наступила трясущаяся, пылающая тишина, пока оранжевые глаза на колеблющемся синем лице демона бегали вверх и вниз по Софи. «Это сильное заклинание», — произнесло оно наконец. «Мне кажется, что это одна из Ведьм Пустоши».

— Это так, — сказала Софи.

— Но кажется, что это нечто большее, — прохрипел демон. «Я обнаруживаю два слоя. И, конечно же, вы не сможете никому об этом рассказать, если они уже не знают». Он еще мгновение смотрел на Софи. «Мне придется изучить это», — говорилось в нем.

"Как долго это займет?" — спросила Софи.

«Это может занять некоторое время», — сказал демон. И оно добавило мягким убедительным мерцанием: «Как насчет того, чтобы заключить со мной сделку? Я разрушу твое заклятие, если ты согласишься разорвать мой контракт.

Софи настороженно посмотрела на тонкое синее лицо демона. Когда он сделал это предложение, у него был явно хитрый вид. Все, что она прочитала, указывало на крайнюю опасность сделки с демоном. И не было никаких сомнений, что этот действительно выглядел необычайно злобно. Эти длинные фиолетовые зубы. — Ты уверен, что говоришь достаточно честно? она сказала.

— Не совсем, — признался демон.

— Но хочешь ли ты оставаться таким до самой смерти? Это заклятие сократило твою жизнь примерно на шестьдесят лет, если я могу судить о таких вещах.