Диана Уинн Джонс

Это была неприятная мысль, о которой Софи до сих пор старалась не думать. Это имело большое значение. «Это ваш контракт», — сказала она. — Это с Волшебником Хоулом, да?

— Конечно, — сказал демон. Его голос снова стал немного визгливым. «Я привязан к этому очагу и не могу пошевелиться ни на фут. Я вынужден творить здесь большую часть магии. Я должен содержать замок, поддерживать его в движении и делать все спецэффекты, которые отпугивают людей, а также все, что хочет Хоул. Знаешь, Хоул совершенно бессердечен.

Софи не нужно было говорить, что Хоул бессердечен. С другой стороны, демон, вероятно, был не менее злым. «Вы вообще ничего не получаете от этого контракта?» она сказала.

— Если бы я этого не сделал, я бы не вошел в это, — сказал демон, печально мерцая. «Но я бы не сделал этого, если бы знал, на что это будет похоже. Меня эксплуатируют».

Несмотря на свою осторожность, Софи испытывала к демону сильную симпатию. Она думала о том, как будет шить шляпы для Фанни, пока Фанни гуляет. «Хорошо», сказала она. «Какие условия контракта? Как мне его сломать?»

Нетерпеливая фиолетовая ухмылка расплылась по синему лицу демона. — Вы согласны на сделку?

— Если ты согласишься снять с меня чары, — сказала Софи с отважным намерением сказать что-то фатальное.

"Сделанный!" - воскликнул демон, его длинное лицо радостно прыгнуло в дымоход.

«Я разрушу твое заклятие в тот самый момент, когда ты разорвешь мой контракт!»

«Тогда расскажи мне, как я нарушаю твой контракт», — сказала Софи.

Оранжевые глаза сверкнули на нее и отвели взгляд. «Я не могу. Частью контракта является то, что ни Волшебник, ни я не можем сказать, каков основной пункт.

Софи увидела, что ее обманули. Она открыла рот, чтобы сказать демону, что в таком случае он может сидеть в камине до Судного дня.

Демон понял, что она собирается это сделать. «Не торопитесь!» оно потрескивало. «Вы можете узнать, что это такое, если внимательно посмотрите и прислушаетесь. Я умоляю вас попробовать. Контракт не принесет никому из нас никакой пользы в долгосрочной перспективе. И я держу свое слово. Тот факт, что я застрял здесь, показывает, что я держу это!»

Он был серьезен и в волнении прыгал по бревнам. Софи снова почувствовала большое сочувствие. «Но если я буду смотреть и слушать, это значит, что мне придется остаться здесь, в замке Хоула», — возразила она.

«Всего около месяца. Помни, мне тоже нужно изучить твое заклинание, — взмолился демон.

«Но какое возможное оправдание я могу дать этому?» — спросила Софи.

«Мы подумаем об одном. Хоул совершенно бесполезен во многих вещах. На самом деле, — сказал демон, ядовито шипя, — он слишком поглощен собой, чтобы половину времени видеть дальше своего носа. Мы можем обмануть его, если только вы согласитесь остаться.

— Очень хорошо, — сказала Софи. "Я останусь. Теперь найди оправдание».

Она удобно устроилась в кресле, пока демон думал. Он думал вслух, легким потрескивающим, мерцающим бормотанием, что напомнило Софи то, как она разговаривала со своей палкой, когда шла сюда.

И он вспыхнул, пока думал, с таким радостным мощным ревом, что она снова задремала. Она думала, что демон сделал несколько предложений. Она помнила, как покачивала головой при мысли, что ей следует притвориться давно потерянной двоюродной бабушкой Хоула, а также перед двумя другими, еще более надуманными, но она помнила это не совсем отчетливо. Наконец демон запел нежную, мерцающую песенку. Это было не на каком-либо языке, который Софи знала – или ей так казалось, пока она несколько раз отчетливо не услышала в нем слово «кастрюля» – и это звучало очень сонно. Софи заснула глубоким сном, с легким подозрением, что ее теперь не только околдовывают, но и популяризируют, но это ее особенно не беспокоило. Скоро она освободится от чар…